Ведьмочка не нашла что сказать. Всё происходящее походило на страшный сон и ей уже хотелось поскорее проснуться, принять ванну, съесть булочку с джемом.
— И еще вопрос… — казалось гнев повелителя стал осязаемым и чуть ли не искрился. — Какого гоблина твою сестрицу понесло в этот треклятый лабиринт?
— С вами хотела увидеться, — принцесса поняла, что любая ложь будет распознана и только усугубит положение Элли. Но все же, она не удержалась от ехидства: — Она же не знала, что проще было лежать в своей кровати и ожидать, когда её похитит дракон, вам на радость!
— Полегче, девочка!
— Зачем вы меня украли?
Словно не расслышав её вопроса, Эльден усмехнулся:
— Я уже порадовался, насколько всё просто… А тут выясняется, что в моей власти не та девица!
— В смысле, просто? — София даже обиделась на эти слова. — Симпатии нет! Вы мне абсолютно безразличны! Даже магоцикл не впечатлил… Правда!
— Серьезно? — владыка прищурился.
— Клянусь! Словно на пустое место смотрю! — выпалила девушка и прикусила язык, понимая, что задела мужское самолюбие. — Простите, это не специально… Просто…
— Издеваешься? — мужской рык разнесся, отражаясь от голых стен. — Не нравлюсь, значит…
— Говорю же, не специально! Я вообще, с другим парнем связана меткой!
Последняя фраза как-то, наоборот глухо прозвучала. Повисла леденящая душу тишина, хоть топором руби — до того густая. Теперь незнакомые недвижимые фигуры смотрелись нелепо, становясь невольными свидетелями странной сцены между злобным хищником и его добычей. Соня понимала, что это всего лишь отпечатки аур участников турнира, но ей все равно было не по себе.
Вот, что теперь будет?
"Язык мой — враг мой!" — мысленно твердила она себе.
Медленно пальцы повелителя расстегнули ремешки, удерживающие одну из рук девушки, и дернули ткань рукава.
Треск.
Холодок прошелся по коже запястья.
София зажмурилась и напряглась. Снова вернулся страх, от которого кровь стыла в жилах. Девушка боялась даже дышать, ожидая вердикта своего карателя. Руны будут прочитаны и верно истолкованы, в этом она даже не сомневалась.
— Стоило догадаться, — усмехнулся владыка. — Хотя…он этого и не скрывал.
Принцесса открыла сначала один глаз, затем второй. Эльден уже восседал на своем кресле и задумчиво её разглядывал.
— Это не нарочно… Я не хотела, — голос больше походил на писк маленькой мышки, которую за хвостик удерживал перед своей пастью прожорливый кот.
— Да, ладно! Я уже понял, что все случайности не случайны. Начиная с Настасии, вашей матери.
Соня сидела, ни жива, ни мертва. Совсем недавно общение с властелином миров ей представлялось забавным, вся эта путаница веселила, а теперь… Похоже, у кого-то совершенно отсутствовало чувство юмора.
— У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры. Пусть всё решит судьба! Ведь именно этого хотела верховная ведьма?
— Что? Что вы задумали? — девушка с подозрением взирала снизу вверх на хозяина замка. — Вы куда? А я?! Долго мне ещё здесь сидеть?
— Это "Тёмный Лабиринт", а точнее центр управления ареной. Радуйся, я дарю тебе шанс вытащить сестру из смертельного квеста.
— А потом? — поёрзала на месте Соня, не понимая, что делать и как это работает.
— Вернетесь… поговорим. Но, приз — исполнение лишь одного желания. А что это будет, решать вам. Жизнь Ханта, память вашего отца или свобода Элианны… Подумай.
Повелитель резко дернул за какой-то рычаг на стене, который София ранее не заметила и её кресло ухнуло вниз, проваливаясь в узкий тоннель.
— А что самое страшное может со мной приключиться в лабиринте? — вопросила Элли у Вилла, рисуя соломинкой на песке схему летательного аппарата.
— Это ЛАБИРИНТ, детка! Смекаешь? Можно просто не найти выхода.
— То есть никогда? — в подобное она не могла поверить. — Ты же вроде говорил, что он никуда не ведет… А сколько победителей?
— Столько, сколько справится с испытанием. Это своего рода проверка на прочность. Обычно это кто-то один.
Парень поднялся, разминая ноги. Сидя на корточках, нарушилось кровообращение.
— В смысле? — подскочила вслед за ним девушка.
— А какой ты желаешь обнаружить дополнительный смысл в слове "один". Без вариантов.
— Ты хочешь сказать…
— Да! Либо ты, либо я. Ну, или кто-то другой. Побеждает сильнейший. Проигравших тоже не бывает, так что… возможно сегодня мы видимся в последний раз. Я слышал, те, кто не вышел из игры, по сей день бродят в узких тоннелях.
— Ты меня разыгрываешь, — не поверила принцесса. Всю неделю они занимались, обсуждали и тренировали элементарные магические приемы. Как выяснилось, что ждало их внутри неведомой пещеры, никто не знал, ибо каждый раз появлялось что-то новое. — Если бы всё было настолько опасно, "аттракцион" не пользовался бы подобной популярностью. — Ну, это она так думала.
— Просто, знаешь… Это того стоит.
— А ты не боишься сгинуть в недрах бесконечных коридоров?
— Мне нечего терять, да и поздно уже что-либо менять в своем решении. Я — участник, пути назад нет.
— Значит, вечером?
— Да.
— Печалька… — ведьмочка направилась к дому, желая перед началом испытаний хорошенько подкрепиться.
