Ведьмочка ждала все эти десять секунд, переминаясь с ноги на ногу, что хоть кто-нибудь из присутствующих сжалится над бедной девушкой, так необдуманно ввязавшейся в столь сомнительную авантюру, но тщетно.
Элли уже приготовилась тяжко выдохнуть наполненным разочарованием вдохом, как на последнем ударе магического гонга на её импровизированный счет упала довольно кругленькая сумма золотых монет. С таким бюджетом несколько лет могла бы безбедно существовать маленькая страна. Девушка не успела порадоваться, что мир не без добрых людей, так как её всосало в отверстие тоннеля, выкинув порталом в небольшой коридор с многочисленными дверьми.
София очень обрадовалась, что ремни крепкие, а застежки прочные, её специфический транспорт несся по рельсам с огромной скоростью. Она пролетала через сеть порталов и наконец, остановилась в небольшой комнатке с огромным количеством экранов и рычагов, кнопок и мерцающих кристаллов. Стоило достигнуть пункта назначения, как путы опали, словно кто-то их взял и отключил.
— Уф! — девушка вылезла из кресла, чувствуя себя девяностолетней бабусей. Все мышцы затекли, кости ломило. Кряхтя и постанывая на всю комнату, она прошлась по кругу несколько раз, осматриваясь.
Из центра управления одна дверь вела в шикарные апартаменты с кухней и огромной ванной-бассейном, её-то первой Соня и обнаружила. А вторая дверь открывалась на балкон, довольно просторный с маленьким столиком и одним стульчиком, своим размером это местечко больше напоминало взлетную полосу, куда спокойно мог бы приземлиться, например, дракон.
— Ничего себе! — подойдя к краю балкона, принцесса поняла, что находится на каком-то острове. Вокруг была только вода такого необычного чернильного цвета. — Вот это приключение!
Соня не знала, сколько ей придется проторчать в этом месте, но прониклась значимостью и серьезностью полученного поручения. Ей подарили шанс спасти жизни, и она им непременно воспользуется.
Еда появлялась через портальный отсек, бережно упакованная в бумажные пакеты. И это были изысканные блюда, невероятно вкусные и разнообразные. На кухне в миниатюрном холодильнике была ниша с несколькими рычагами, нажав на которые девушка получала разнообразные напитки. Одним словом Соня жила соответственно своему статусу и положению в обществе и ни в чем нужды не испытывала, разве что в общении. Свое заточение она воспринимала, как работу и не думала о том, что совершенно одна и к тому же неизвестно где.
***
Через несколько дней система зазвонила, оповещая, что лабиринт принял смельчаков и состязание началось.
София как раз собиралась ложиться спать, налила себе молока и нарезала туда кусочки клубники, смешала содержимое магомиксером и, сдобрив напиток до самого верха воздушными взбитыми сливками, предвкушающе облизнулась.
— Ох, драконий помёт! — она чуть не выронила свой коктейль из неожиданно задрожавших рук.
Осторожно поставив стакан на столик, девушка подскочила к системе управления Темным Лабиринтом Властелина и с бьющимся сердцем принялась наблюдать, как загораются экраны с изображением каждого участника по отдельности.
Когда траслятор, мигнув, показал изображение сестры, Соня чуть мимо кресла не села. Неимоверными усилиями, уняв дрожь во всем теле, принцесса смогла, наконец, сосредоточиться и попытаться вникнуть в принцип работы всей системы в целом.
— Так… На этой клавише нарисован огонёк… — указательный пальчик с аккуратным ноготком осторожно нажал на кнопку. Раз и все тоннели лабиринта погрузились в кромешную тьму. — Ой! Простите! — ведьмочка поспешила поскорее переключить клавишу в обратное положение, вернув участникам освещение. — Уф!
Пот выступил на лбу Софии. Она пожалела, что в холодильнике не имеется чего-нибудь покрепче из напитков помимо соков, молока и морса.
— Так, свет вернули… Что же дальше?
Было страшно до дрожи в коленях, но выхода не было. Узнать, как помочь, не изучив систему, не получится и Сонька это прекрасно понимала. Коснувшись изображений, она смогла переключить экраны в другой режим — своего рода вид сверху. Весь путь участника все равно виден не был, но, по крайней мере, теперь отчетливо обозначились ближайшие препятствия, и первое ждало Элианну уже за левым поворотом. Выберет ли она именно это направление, София не знала. Судя по тому, что показывал экран, лучше бы Элли все же свернула как раз влево, ибо справа через несколько ответвлений ждало девушку нечто ужасное и смертельно опасное.
— Как генерируются испытания? — закусила губу Соня. Она понимала, что в её руках управление, но никак не могла сообразить, что делать, чтобы снизить индикатор опасности.
Тут взгляд девушки наткнулся на рычаг и странного вида углубление, будто для ладони. Делать нечего, надо пробовать. Она, пошевелив боязливо пальчиками, осторожно приложила руку, которая моментально примагнитилась к поверхности эластичной ниши.
