Братьев поселили в противоположном крыле, которое никак не сообщалось с женской половиной. Попасть в другую часть старинного замка можно было лишь минуя очередную охрану на первом этаже, а сделать это официально оказалось невозможным. Родство родством, а женщины с мужчинами пересекались только на вечерних прогулках, что организовывались после раздельной трапезы.
— Всего один вечер, а утром мы отправимся дальше, — расстегнув верхнюю пуговицу на вороте, Соня вдохнула полной грудью. — Как они вообще дышат? Не платье, а плотная упаковка. Если с мужским полом женщины не видятся, то к чему такие наряды? — недоумевала она.
Дверь хлопнула и вошла служанка, неся странного вида приспособления.
— Это еще что такое? — разглядывая предметы, вопросила Элли.
— Простите, миледи. Девушка на выданье не показывает свое лицо на балу невест. Пару себе выбирают сердцем, и лишь тогда союз будет счастливым.
— Какой, какой бал? — подскочила к прислуге София и выдернула у нее из рук кожаную маску. — Я на подобное не подписывалась! Мы наоборот уехали, чтобы избежать замужества, если что!
— Бал невест! Сегодня, последняя самая длинная ночь лета — день Святой Марфы, покровительницы влюбленных. В полночь сердца одиноких молодых юношей и дев станут объяты пламенем страсти и к утру они найдут свою истинную половинку. Этот праздник ждут с трепетом и готовятся с особой тщательностью. Обещают даже фейерверк! — после произнесения последней фразы глаза девушки предвкушающе блеснули.
Что так восхищает женщину? Пламенные страсти или огоньки в небе?
— А ты была на таком празднике? — поинтересовалась Элианна.
— Была… Но так и не обрела пару. Видимо моя судьба решиться в этом году.
— Значит, встретимся… — София приложила маску и подошла к зеркалу.
Служанка замахала руками:
— Что вы! В замке организовано всё только для родовитых особ. Я отправлюсь на городскую площадь. Оттуда тоже будет видно магические огни с королевского праздника.
— А мне идет… — подмигнула своему отражению рыжая ведьмочка.
— И мне тоже! — рассмеялась Элли и они хором ответили: — Какие мы одинаковые!
Служанка доложила, что питомцы накормлены и выгуляны, хозяйки могут не волноваться. А так же она ещё раз заверила, что пустить в покои опасных существ ни в коем случае нельзя.
— Бруно не опасен! — надула губки Элли, — как что неизвестно, так все сразу считают это опасным!
Отложив маски, девушки попросили рассказать подробнее о местной традиции.
— Давным-давно… — присела напротив сестер девушка и начала свой рассказ, — браки было принято заключать по расчету. Считалось, что выбирая сильную магиню, родовитый маг произведёт и магически одарённое потомство. Из поколения в поколение вопреки законам принятой во внимание логики дар почему-то стал угасать. Марфа — настоятельница монастыря давала приют девушкам, которые просили защиты у послушниц от неугодных сердцу женихов. Разумеется, родственники сбежавших невест искали и пытались всячески заставить юных леди выполнить дочерний долг. И тогда… старая и хитрая служительница церкви предлагала жениху пройти обряд и доказать, что он достоин наречённой. В назначенный день несколько пар, надев маски, выпивали специальный напиток, который был способен связывать родственные сердца и души, и приходили в сад, что находился при монастыре. Началась череда заключения союзов по любви и обоюдному согласию. Иной раз создавали семьи совершенно не с теми претендентами на руку и сердце, которых выбрали семьи. Дети у таких родителей появлялись очень одарённые и здоровые. Постепенно своего рода отбор начал набирать масштабы и достиг уровня традиции нашего королевства. И… если вы успели заметить, уже съезжаются маги и с других государств. Особенно те, кто не знает любви, те, кто отчаялся встретить свою половинку.
— Как романтично! — захлопала в ладоши Элианна. — Хоть бы я сегодня встретила свою судьбу.
— Сестрица, ты так не шути, поняла?! У нас планы немного другие и места сердечным делам там нет.
— Если вы не готовы участвовать непосредственно в процессе поиска родственной души, то просто не пейте волшебное зелье и всё. Со стороны наблюдать тоже интересно, как-никак праздник, а соответственно угощения, веселье и танцы.
— Просто не пить? — нахмурилась Соня. — Ты слышишь, Элли? Ничего не пей!
— Все, миледи, мне пора… гостей много… Ничего не бойтесь! Любовь — это лучшее, что с вами может случиться в жизни!
Дверь за служанкой захлопнулась, а сестры переглянулись.
М-да… Попали. Им только любви не хватало для полного счастья.
— Интересно… — пройдя несколько кругов по гостиной, проговорила Элианна, — у этого короля… Как там его зовут?
— Трэфф.
— Ага. У него, наследник там или… наследница есть? Может нам надо опасаться внимания его отпрыска?
— Кстати, да! Я знала, что ты умная, но сегодня… гений! Иди, узнай! — Соня вытолкала в коридор девушку и замерла у двери в ожидании её возвращения.
***
