- Столько, сколько справится с испытанием. Это своего рода проверка на прочность. Обычно это кто-то один.
Парень поднялся, разминая ноги. Сидя на корточках, нарушилось кровообращение.
- В смысле? - подскочила вслед за ним девушка.
- А какой ты желаешь обнаружить дополнительный смысл в слове "один". Без вариантов.
- Ты хочешь сказать...
- Да! Либо ты, либо я. Ну, или кто-то другой. Побеждает сильнейший. Проигравших тоже не бывает, так что... возможно сегодня мы видимся в последний раз. Я слышал, те, кто не вышел из игры, по сей день бродят в узких тоннелях.
- Ты меня разыгрываешь, - не поверила принцесса. Всю неделю они занимались, обсуждали и тренировали элементарные магические приемы. Как выяснилось, что ждало их внутри неведомой пещеры, никто не знал, ибо каждый раз появлялось что-то новое. - Если бы всё было настолько опасно, "аттракцион" не пользовался бы подобной популярностью. - Ну, это она так думала.
- Просто, знаешь... Это того стоит.
- А ты не боишься сгинуть в недрах бесконечных коридоров?
- Мне нечего терять, да и поздно уже что-либо менять в своем решении. Я - участник, пути назад нет.
- Значит, вечером?
- Да.
- Печалька... - ведьмочка направилась к дому, желая перед началом испытаний хорошенько подкрепиться.
- Не вешай нос. О нас напишут в газетах, миллионы представителей различных рас увидят наши злоключения на трансляторах - мы станем легендами.
- Ага. До встречи, Вильям, - она его ликования не разделяла.
"Тоже мне проверка на прочность!" - мысленно негодовала Элли. Но, как правильно подметил Вилл – поздно отказываться.
***
Ведьмочка не сказала бабушке и всем остальным, что идет на смерть. Она до сих пор отказывалась принимать подобные условия. Выход всегда есть и решение проблемы тоже - это девиз всех изобретателей, иной раз просто не хватает знаний и времени... Но ведь она умная... А еще... Есть артефакт отца - а это довольно много, учитывая ситуацию. Всё не так уж и плохо. По крайней мере, Элианна обзавелась защитой владыки. Правда, это произошло случайно... Но если быть до конца откровенной, то фактическая связь с властелином дарила надежду на то, что со всеми испытаниями в лабиринте она справится.
- Я верю в тебя, Элли, - вошел в кухню Мартин.
- И я... Сонька поможет! - выглянул из-за спины брата Алекс.
- Соня? - хмыкнула принцесса. - Возможно... Посмотрим...
Девушка поднялась из-за стола и тут же угодила в объятия братьев.
- Ты - молодчина. У тебя нет слабостей!
Невольно Элианна посмотрела на символ связи с избранным.
- Ну, да... нет.
Она знала, что мужчины её интересовали в последнюю очередь, но Эл... Он обещал показать ей бамбук и то, как он растет. А раз у повелителя, как выяснилось, намного больше возможностей, чем у рядового мага, то... и крылья он смог бы сотворить для Бруно. Да для владыки вообще нет ничего невозможного!
"Он не даст мне погибнуть!" - ведьмочка улыбнулась своим мыслям.
- К Бруно пойдешь?
Парни не выказывали своего беспокойства, за что она была им несказанно признательна.
- Да! А как же!
Кусик сидел в уголке сарая и с растерянным видом бил хвостиком по стенке. Завидев хозяйку Бруно, он поспешил тоже за порцией ласки.
- Скучаешь? Малыш, она вернется, - секунду подумав, Элли добавила: - Мы вместе вернемся!
Больше полутора часов девушка возилась с питомцами. Сначала она погуляла с ними, а потом тщательно помыла их и вычистила.
- Чистые дракончики, аж противно! - рассмеялась ведьмочка, проверяя результат своей работы.
- Пора! - в проёме сарая появился Талий.
Принцесса встретилась с глазами оборотня, они у него были такие же зеленые, как и у них с сестрой и это сближало. Элианне было очень жаль, что на самом деле Лобишом приемный отец, ибо они с близняшкой его любили и уважали. Вот такие шутки подкидывает иногда жизнь - в одночасье ты узнаешь, что в твоих жилах течет кровь погонщика драконов.
- Ну, вот и всё... - ухватив за рожки своего земляного дракончика, Элли его ласково потрепала и приказала: - Иди спать!
Рептилия подчинилась и через несколько мгновений уже лежала на подстилке, свернувшись калачиком.
Кусик тыкнулся несколько раз в девичий сапог, словно выпроваживая, и тоже поплелся в свой облюбованный уголок.
Подходя к каретмобилю, Талий приобнял внучку и вопросил с надеждой:
- Ты уверена, что затея стоит того?
- Дедуля... Представь, что тебя бы лишили нас всех и внушили любовь к другой женщине. Ты бы хотел вынырнуть из забвения и познакомиться с семьей?
- Конечно, но это чревато серьезными последствиями. Разрушением старого маленького, но уютного и родого мирка, хоть и не настоящего. Не проснётся у Аскольда вместе с воспоминаниями любовь к Настасии? Ваш отец выдержит удар правдой?
- Да, ладно! - рассмеялась Элли. - Мы конечно с Сонькой не подарочек, но кровь не водица. В нас есть не только частичка его самого, но и магия себя проявила. Думаю, знание, что у Аскольда есть две рыжие ведьмочки, его взбодрит и... несомненно, порадует. А былые чувства к маме... Ну, что ж с этим придется смириться. Переживет как-нибудь. Мы его отвлечём, чтобы не скучал.
