Как я мог рассмотреть дом? Да очень просто: одна створка ворот лежала на земле, а во второй кто-то проделал рваную дыру. Однако победа не далась нападавшим легко: перед входом лежали неподвижные тела уродливых тварей, напоминающих виденных мной у поместья Оксаны. Меченые. Интересно, на фиг они штурмовали эту мини-крепость, если им нужно к Перевалу?
Вытащив меч из ножен, я подошёл к поваленным воротам, стараясь держаться подальше от уродливых смрадных трупов. Их, кстати, расстреляли то ли из лука, то ли из арбалета. Твою же мать, они и на людей вовсе не походили! Трёхпалые конечности, три-четыре глаза и лапы, напоминающие паучьи. Как такое дерьмо могло получиться из обычного человека? Печать, да…
Первого защитника я обнаружил сразу за воротами. Мёртвого. Тело в длинной чёрной кольчуге лежало у стены, а оторванная голова разбросала светлые волосы в десятке шагов от трупа. Рука погибшего насмерть вцепилась в рукоять с обломками клинка. Чертыхаясь, я выставил меч перед собой и пошёл к дому. При этом я испытывал очень сильное желание плюнуть на место недавнего побоища и топать дальше. Ну, или пойти обратно.
У деревянной лестницы, ведущей к входу, обнаружились ещё трое дохлых Меченых и бородатый мужчина. Тот, в последние мгновения жизни, сжимал в руках круглый щит и булаву. Щит раскололи пополам, а у оружия отгрызли шипастую верхушку. Голову бойца тоже оторвали. Фишка у них такая или как? По спине прошла неприятная дрожь.
Ладно. Что там с дверью? Выглядит нетронутой. Над головой громко заскрипело, и я тут же испуганно отпрыгнул назад. Поднял оружие и посмотрел вверх. Ага, теперь стало понятно, почему никто не ломился в двери. Зачем ломать крепкое дерево, укреплённое металлом, если можно вскарабкаться по стене и вломиться через окно. Однако же сам я так точно не смогу.
Можно было смело топать прочь, но любопытство погнало меня побродить вокруг постройки. Может, найдётся какой-нибудь чёрный ход?
Вторая дверь действительно имелась. Такая же мощная, как первая, и тоже запертая. Ещё я обнаружил на заднем дворе большой сарай, откуда доносилось тревожное ржание и тихое мычание. Похоже, нападавшие удовлетворились истреблением одних людей и ушли. Иначе почему внутри дома такая тишина?
– Эй ты, иди сюда. – Тихий голос едва не заставил меня наложить в штаны.
Но, обернувшись, я не обнаружил, кто меня окликнул.
– Я здесь, у стены.
Лишь подойдя почти вплотную, я смог разглядеть крепкого мужчину в зелёной куртке и таких же штанах. Только теперь вся одежда кардинально изменила окраску, потемнев от крови. Человеку вспороли живот и исполосовали правую руку. Кроме того, как выяснилось несколько позже, мужчине содрали огромный лоскут кожи с затылка. Судя по бледному, до синевы, лицу, незнакомец доживал свои последние минуты.
– Что случилось? – Я присел на корточки, с ужасом рассматривая рану на животе. – Я… Я могу помочь?
– Какое там! – Он сделал попытку рассмеяться, и кровь потекла по небритому подбородку. – Сам видишь: мне – край. Меченые… Так далеко от Печати, кто мог подумать? И с ними – Страж. – Он помолчал, сглатывая. – Не успели отослать голубя на заставу. Скверно.
– Давно они были здесь?
Человек с огромным трудом поднял голову, и его мутный взгляд прошёл по мне, остановившись на оружии. Казалось, тусклые глаза немного просветлели.
– Нет. Аккурат на рассвете. – Он протянул окровавленную руку. – Покажи меч. Нет, держи сам. Покажи. – Казалось, умирающий увидел нечто, что его удовлетворило. – Девушка, которую они тащили… – Он тихо застонал. Потом словно собрался с силами: – Она сказала, что Лорд Защитник идёт следом. Полагаю, вы не нуждаетесь, но всё же – в конюшне стоит конь под седлом.
– Но я не… – начал я почти в ужасе и обнаружил, что разговариваю уже с мертвецом. Воин умер.
Твою же мать! Однако Виктория ещё жива, значит, остаётся крохотный шанс её спасти. Теперь – за конём. Лорду Защитнику конь реально ни к чему, но я – не Лорд, и защитник из меня весьма хреновый.
В сарае действительно стоял осёдланный конь. Судя по всему, кто-то из местных обитателей собирался куда-то спешно отправляться, потому как животину привязали к стойке у самых ворот. М-да, в этот раз лошадка оказалась не столь впечатляющей, как Ночь Вики: намного ниже, да ещё и какой-то пегой, точно вылинявшей. Седло мне тоже не понравилось: жёсткое и неудобное.
Когда я начал отвязывать верёвку, скотина сделала попытку меня укусить. Матерясь, я едва успел отдёрнуть руку и очень осторожно полез в седло. Конь повернул голову и презрительно прищурил глаз, точно оценивал грядущую жертву. Потом громко заржал и медленно выбрался наружу. Тут имелась утоптанная тропка, по которой мы и добрались к воротам ограды.
Здесь моя лошадка едва не взбесилась при виде уродливых трупов Меченых. Ноздри животного широко раздувались, конь дрожал, а изо рта падали большие капли слюны. Пришлось как следует наподдать ногами, чтобы зверь двинулся дальше. Однако успокоился он ещё не скоро.
