– Зимняя река совсем не похожа на летнюю, – точно извиняясь, улыбнулась Оксана. – Жаль, что я так редко бываю здесь именно летом. Почему-то Семья не любит летний Перевал.
Через тёмный поток был переброшен явно прочный деревянный мостик, хотя древесина от времени почернела. Особенно впечатляли опоры, поддерживающие сооружение: толстые брёвна неизвестный строитель вырезал в виде кряжистых мужчин, обнажённых до пояса. Мощные бородатые атланты подняли мускулистые руки над головой и угрюмо смотрели в воду. Арка моста, как и Перевал, не имела ни малейших признаков ограды. Принято тут так, что ли?
За рекой вновь объявилась дорога, но на этот раз – обычная грунтовка со следами копыт. На обочине, почти скрывшись в траве, лежали единороги и вроде бы дремали. Когда мы приблизились, одно из животных лениво подняло голову и сонно посмотрело в нашу сторону. Остальные даже не пошевелились.
Внезапно вся эта идиллия начала меня тяготить.
– Там Меченые кучу народу накромсали, который, кажется, должен был охранять дорогу к вашему Перевалу.
– Миша, я понимаю, что для тебя это выглядит так, будто все эти люди погибли из-за меня, – очень мягко сказала Оксана, а Виктория скорчила мне угрожающую гримаску, – но это – их обязанность. Долг, который они сами решили исполнять. У патрулей Печати ещё более опасная работа, но никто не жалуется и не пытается переложить работу на кого-то другого. Леонид написал, что он отослал весточку в Столицу. Тела должным образом похоронят и сообщат родным.
– И выплатят компенсацию, – вставила Вика, но Оксана покачала головой:
– Все деньги мира не заменят сына или отца. Но идёт война с порождениями Печати, и потери неизбежны. – Она провела ладонью по щеке. – И я скорблю по каждому павшему воину.
Настроение окончательно испортилось. Я вспомнил, что сегодня моя Оксана, с которой я только-только гулял по улицам города и целовался где ни попадя, обручится с каким-то засранцем. А тут ещё советы от мутных дедов, заявляющих, будто всё происходящее – неправильно. Кстати, я и сам ощущал, что дела резво устремились куда-то в область задницы. Однако, как я могу прервать грядущую церемонию? Сказать, так и так, прекращайте заниматься ерундой?
Внезапно в голову пришла одна мысль. А если попробовать осторожно переговорить с Викой? Посоветоваться с девушкой, расспросить её о взаимоотношениях хозяйки и Лорда Защитника.
Мы приблизились к белому домику, и Оксана легко соскользнула с единорога, сразу приласкав животное лёгкими касаниями пальцев. У Вики спуск получился далеко не такой идеальный, а меня так и вовсе сбросили подбрасыванием крупа. Удержаться на ногах удалось с некоторым трудом. Представляю, как позабавились бы спутницы, если бы я распластался на траве.
Избавившись от всадников, единороги тут же развернулись и ускакали прочь. Интересно, они вообще способны издавать ещё какие-нибудь звуки, кроме этого своего тихого фырканья? Лошадиного ржания я не слышал ни разу.
– Мне нужно приготовиться к прибытию Леонида, – сказала Оксана и подошла к двери домика. Потом посмотрела на меня, и словно тень легла на её ясное лицо. – Вика, позаботься о Михаиле. Возможно, наш гость голоден или желает отдохнуть. Единственная просьба: в дом не входить. В саду есть лежанки. Там же – плоды и родник. Михаил…
Я посмотрел на неё. Чёрт, это же – моя Оксанка! Её лицо, её взгляд и даже слегка напряжённая поза с отставленной ногой – всё знакомо до боли. То ли Леди что-то почувствовала, то ли прочитала в моих глазах, но только тяжело вздохнула и покачала головой.
– Очень непростая ситуация. Особенно если правда всё, о чём ты рассказал. Будь у меня чуть больше времени, я попыталась бы понять, почему всё это происходит. К сожалению, времени нет. То, что произойдёт сегодняшней ночью, очень важно для всех. Постарайся это осознать. И ещё раз: огромное спасибо за то, что помог Семье.
Дверь за Леди закрылась, а Виктория взяла меня за руку и потащила в сторону сада. Деревья чем-то напоминали яблони, и ярко-красные круглые плоды не сильно отличались от яблок. Кое-где, правда, попадались заросли кустарника с бледно-жёлтыми ягодами, но спутница сразу предупредила, что их есть она не рекомендует.
– Вообще-то вкусно, – ухмыльнулась она и покрутила пальцем у живота, – но могут возникнуть некоторые неудобства.
Неудобств я не желал, поэтому ограничился яблоками. Их тут оказалось сразу несколько сортов. Мы не стали далеко углубляться в подзапущенный сад, остановившись на виду белого домика. Здесь действительно протекал ручей, журчащий среди аккуратно выложенных камешков. На плоском валуне лежал серебристый ковшик и пара деревянных бокалов. Упомянутые лежанки оказались плетёными из веток, рядом с ними стоял низкий деревянный стол.
