— Ты, что ли на большую землю собрался? — Подошёл ко мне мужичёк странного вида. Первым делом в глаза бросалась его одежда. Одежда не современная для содружества, а скорее привычная по земле — меховая шуба, одевающаяся через голову, меховые штаны, меховая обувка. У меня вертятся в голове слова кухлянка и унты, но я не уверен, что это называется именно так. Он явно был не Галифатец. И не аварец, и не их смесь. Кожа у него была светло коричневая с желтизной. Сам не высокий, примерно как оширец, он был пошире. Странным у него было лицо. Лицо в верхней части было круглое и щекастое, вниз выдавался узкий подбородок. Был бы подбородок ещё уже, голова получилась бы как шарик с ручкой.
— Я местный. — Сказал он мне увидев, что я его разглядываю. — Совсем местный. Абориген. Всё время мы здесь жили, ещё до галифатцев с аварцами.
— Извини.
— А-а-а. Ничего. Все удивляются.
— Мне нужно на большую землю. — Вернул я разговор в нужное русло.
— А здесь работал?
— Да.
— Купола ремонтировал?
— Да.
— Отсюда в ближайшие дни ничего не полетит. Разве случайно.
— Что посоветуешь?
— Из другого посёлка летает и он махнул рукой куда-то в сторону.
— Далеко?
— Не. Близко, однако.
— Как туда добраться?
— Если хочешь, провожу. Но с обменом. Сначала в стойбище заглянем. Там на энергостанцию посмотреть нужно, чего она не работает.
— Просто посмотреть?
— Починишь, так вообще хорошо.
— А стойбище далеко?
— Не, совсем рядом, однако. На полдороге.
— Инструмента у меня нет. Так что починить не обещаю.
— Там есть инструмент, дежурный мастер оставил.
— Хорошо. Но починить всё равно не обещаю.
Местный кивнул. И, махнув мне рукой, позвал за собой.
Мы дошли до купола над складом, местный попросил меня подождать и вскоре вышел с двумя парами лыж. Лыжи были короткие и широкие, и тоже обтянуты мехом.
— Ходить умеешь? — Спросил меня местный.
— Нужно попробовать.
Крепления на лыжах были классические — петля для стопы, и обмотка для пятки. Так что одел я их самостоятельно. Идти было удобно — скользили они только вперёд. Так что мы пошли. Часа через три местный остановился:
— Хорошо идём, однако. Половину прошли.
Я кивнул. В неторопливый ритм я втянулся, шёл на автомате и думал. Думал, в какую авантюру я втянулся и почему вообще принял предложение идти не пойми куда. В принципе я мог бы сообразить ещё в том посёлке со штабом, что "рядом" может означать всё что угодно. Как там у нас на Северах было. "Ближайшая аптека находится по адресу… И адрес соседнего посёлка в сотне-другой километров." Ещё я думал, что это так на меня могла повлиять игра — квестодателя встретил, нужно соглашаться и выполнять. Опасности от мужика я не чувствовал, поэтому думал спокойно.
Ещё часа через полтора мой провожатый кивнул на склон:
— Если здесь подняться, то можно срезать. Попробуешь? Или лучше по ровному?
— С той стороны склон крутой?
— Нет. Этот сильно круче, однако.
— Давай попробуем.
Мы поднялись по высоте метров на двести. Склон был от 30 до 45 градусов, так что поднимался я не торопясь боком. Обратная сторона действительно оказалась длинной и пологой, как для совсем начинающих горнолыжников. Я разогнался и ехал на полусогнутых. Местный катил гораздо быстрее. Он временами останавливался, меня поджидая, потом снова отрывался.
Внизу он спросил у меня:
— По следу дойдёшь? Я предупредить побегу.
— Беги. — Ответил я. Ветра не было и я надеялся след не потерять.
Сдед привёл меня к стойбищу минут через пятнадцать. Меня встречала небольшая кучка аборигенов.
— Здравствуйте. — Поздоровался я, устало подъехав.
— Здравствуй, мастер. — Откликнулся один из стоящих. — Легка ли была твоя дорога?
— Скорее непривычна.
— Я уже Ойво отругал, что он чужака на такое подбил.
— Ойво мне сказал, что здесь что-то починить нужно.
— Хочешь сразу посмотреть?
— Да. Потом тяжелее будет.
— Ну, пойдём, однако.
Мы подошли к трубе, торчащей из снега. В такую я уже лазил. Открыл люк и, сняв лыжи и воткнув их задниками в снег, начал спускаться по винтовой лестнице. В темноте я чувствовал себя не уютно и активировал налобный фонарик в рабочем костюме. Какая-то энергия на подстанции всё же была. Искин или может даже комп меня опросил на предмет моих сертификатов и в техническую часть запустил. В металлическом шкафу первым делом на глаза мне попался стандартный тестер. На входе энергия была и я начал проверять следующие цепи. Цепь на подстанцию сбоев не давала; я её активировал и на станции появился свет и заработали батареи. Я проверял выходы, проблемные не трогал, рабочие подключал. Зафиксировал протокол проведённых действий в искине — это оказался всё же минимальный искин — и обнаруженные неполадки. Делать, вроде всего-ничего, а час оторви и брось. Убрал всё по местам и поднялся. Меня ждал Ойво.
— Клейно ждёт, однако. — Сказал он.
— Сейчас, ещё немного. — Откликнулся я. — Клейно, это ваш старший?
— Да.
Отогревшуюся кожу мороз пощипывал. Я одел лыжи, задраил люк и покатил за моим провожатым.
