Влад, хоть и был городским увальнем, но не настолько, чтобы совсем уж сильно тормозить. Кивнув, он вскарабкался на своего прекрасного, но высоковатого скакуна, и во всю глотку заорал:
— Эй! Беглецы! Приказываю всем немедленно вернуться к обозу! — новичок бы и рассмеялся такому театру, если бы не кровь, источаемая некоторыми участниками жаркой дискуссии, только что бушевавшей здесь. Поэтому он только пожал плечами и уже тихо спросил Иезула. — Хватит?
— Хватит, слезай! — усмехнулся инквизитор и, когда напарник оказался на земле, добавил. — Расслабься и отдохни на той, крайней телеге. Тебя никто без спроса не побеспокоит.
Влад опять послушался — лучше не лезть с вопросами к нервничающим и опасно вооруженным людям, а несколько минут простоя дадут коням немного отдохнуть. Поэтому он подошел к указанной повозке и развалился на мягких мешках, удобно подперев рукой голову, чтобы наблюдать за происходящим в лагере.
К его удивлению, вскоре из кустов появились недавние беглецы. Они с понуренными головами подходили к Иезулу и разбойникам. Что еще удивительнее, те даже не связывали побежденных караванщиков. Основную роль в этом процессе играл Иезул, беседуя с беглецами и советуясь с нападавшими. Все слушались инквизитора словно дети. Неприятным было только то, что люди как-то с опаской поглядывали в сторону ненастоящего монаха. Влад чувствовал, что не заслужил такого хмурого обращения.
«Ну и ладно! Лишь бы Иезул побыстрее закончил этот спектакль!» — немного раздосадовано подумал свободный маркер и завалился на спину разглядывать облака. До слуха еще долго доносилось отдаленное бормотание, возгласы и подвывание, пока, наконец, облака не заслонило озабоченное лицо Иезула.
— Ну что, выспался?
— Ну, долго еще? — приподнял голову Влад.
— Там народ желает тебя лицезреть, — невозмутимо ответил инквизитор. — Давай, седлаемся. А потом ты им пару ласковых слов скажешь, и поедем дальше.
— Вот это другое дело! — радостно вскочил лежебока и предупредил. — Только с тебя объяснения: что тут произошло?
— Ага, — виновато усмехнулся Иезул. — Хочешь посмаковать позор инквизитора?
— А что, есть такая возможность? — переспросил Влад, уже сидя в седле и, не заслушав ответ, подрулил к дружно стоящим в сторонке разбойникам и обозникам.
— Друзья! Давайте жить дружно! — провозгласил он лозунг кота Леопольда и озадаченно взглянув на лежащего неподалеку урода спросил. — А этого несчастного, на костер что ли?
— Да, конечно… мы ведь не караван грабили… теперь все хорошо будет… — послышалось со все сторон довольное бормотание.
Влад с удивлением заметил, как нему потянулись руки, но ничего плохого крестьяне не имели в виду. Они зачем-то просто поглаживали коня, как бы невзначай касаясь ног всадника.
— Ну, в общем… всего вам хорошего! — наконец нашелся, что сказать на это смущенный новичок и придал ускорения своему скакуну.
Иезул послушно погнал своего коня следом, махнув на прощанье рукой аборигенам. Когда путники отъехали на порядочное расстояние, Влад остановил свою лошадь и спросил:
— Ну, давай, колись!
— Чего тут говорить… — расстроенно признался Иезул. — Так лопухнуться! И это с моим-то опытом. А ты молодец, не стал, как дурак, мечом махать, а сначала присмотрелся…
Опять новичку пришлось тормозить инквизитора и заставить того все изложить по порядку. Оказалось, что впопыхах монах стал рубиться против разбойников, не заметив среди повозок «пришельца», а ведь все было до банальности просто. Подселившийся к владельцу каравана дух, подчинил себе всех остальных. А местные мужички, прознав про такую беду, решили не дожидаться помощи инквизиции, а разобраться сами.
— Это они зря, конечно. Но с другой стороны, пока в этих краях инквизиторов дождешься…
— Ты лучше скажи, чего это они вокруг меня хоровод водили?
— А-а! — натянуто рассмеялся Иезул. — Это я им наплел, что ты у нас суперукротитель нечисти, вот они и обрадовались… не обращай внимания.
— Тогда понятно, — успокоился Влад. — А что, они и вправду этого «пришельца» сожгут?
— Инквизиторам сдадут, а те сожгут, и дело с концом.
Больше спрашивать было не о чем, и Влад наподдал своему скакуну — впереди их ждала ночевка на лоне природы, и это беспокоило сейчас молодого монаха больше всего. И все-таки никудышный из него инквизитор получался — ему почему-то было жалко плененного чудилу, да и веры в святость целей инквизиции явно недоставало.
Солнце начало быстро приближаться к западному горизонту, а Иезул продолжал тревожно осматривать окрестности и все никак не решался остановиться. Наконец Влад не выдержал и, догнав медлящего приятеля, спросил:
— Есть проблемы?
— Нет, но в этих краях ночевка в лесу дело серьезное и надо выбрать подходящее место. Все-таки, если бы не спешка, нужно было остановиться в деревне, около которой мы ввязались в потасовку.
— Но тогда бы мы потеряли почти полдня пути.
