А местечко было забавным, если не сказать жутковатым. На огромной поляне стояли кругом какие-то чумы или вигвамы конической формы, укрытые шкурами и ветвями. Народ вокруг тоже одевался по последней дикарской моде — почти без тканей, в основном в шкурах, сверкая тут и там обнаженной и не всегда чистой плотью.
Пока Влад раздумывал над своей вступительной речью, от костра к летучему отряду похитителей вышел местный начальник. Судя по его, слегка нетрадиционному внешнему виду и особенно макияжу можно было подумать, что он или вождь местных грязнокожих или заправляет идеологической частью, или шаманствует.
Оба предположения тут же подтвердились: народ почтенно расступился и даже частично стал падать на колени. Причем все залепетали что-то вроде: «это он», «наконец мы нашли» и «восстановитель порядка». Разобрать было трудно, так как говор у дикарей был странный и невнятный. Так или иначе, но нужно было вступать в переговоры, и Влад приветствовал начальника аборигенов:
— Доброй ночи, мудрейший!
О своих сомнениях насчет мудрости старца с полоумным взглядом гость решил пока не распространяться. Может и впрямь мудрый, просто мухоморов переел. А дипломатические отношения портить с первых же слов не стоило… хотя и хотелось. Дядька, несмотря на странный вид, оказался довольно-таки вменяемым и вполне адекватно ответил на приветствие:
— Добро пожаловать в наше стойбище, Восстановитель порядка! Мы несказанно рады тебе. Будь нашим гостем — лучшая еда и лучшие женщины племени в твоем распоряжении.
Влад не сдержал улыбки — все-таки еда здесь котировалась выше, чем женщины. Впрочем, на голодный желудок о женщинах даже дикари не очень вспоминают. А если серьезно, то его сейчас совсем не интересовали, ни сомнительная снедь, ни немытые дамы в шкурах. В голове крутился один вопрос: «Как побыстрее отсюда выбраться?» Но задавать его вождю было явно преждевременно, поэтому гость для начала поддержал светский разговор:
— Спасибо за приглашение, но я как-то не уверен, что являюсь тем, за кого Вы меня принимаете.
— Ты лукавишь, — улыбнулся старец. — Но я легко могу это доказать.
С этими словами он обернулся и указав посохом на ребенка, стоящего ближе к костру, позвал того подойти. Мальчик немедленно послушался. Влад никак не мог разглядеть его лица, так как пламя костра было ровно за спиной паренька. Но когда малыш подошел, стало понятно, что у него были большие проблемы с лицом. Вроде все нужные элементы присутствовали, но были расположены таким странным манером, что даже Пикассо не додумался бы такое изобразить.
— Взгляни на несчастного мальчугана, — попросил вождь. — Не бойся, это не злой дух. За этим я здесь строго слежу.
— Странный он какой-то… — пробормотал Влад. — Глаза куда-то набок съехали, рот кривой…
— Ты смотри, смотри повнимательнее, — старик усмехнулся и, повернувшись к парню, приказал. — А ты терпи. Ничего плохого с тобой не сделается.
Лицо уродца скривилось еще больше, а из глаз потекли слезы. Наконец парнишка не выдержал и стал подвывать, схватившись за лицо.
— Что это с ним? — тревожно спросил невольный гость племени.
— Ладно, иди пока, — вождь подтолкнул парня в спину и довольным голосом продолжил. — Почему ты не хочешь признать свое имя, Восстановитель порядка? Смотри: ты за несколько мгновений исправил лицо моему сыну!
— Почему не хочу, — удивился гость. — Меня Влад зовут, а вас как величать?
— Мафусаил. Но дело не в прозвищах. Твое имя: Восстановитель порядка, потому что ты только одним своим присутствием вокруг восстанавливаешь порядок, а если начнешь еще сильнее всматриваться, то ничто не устоит перед твоим взором.
— Спасибо, конечно, — смутился Влад от незаслуженной похвалы. — Что-то такое во мне и в самом деле есть. Но, поверьте, это просто от того, что я совсем недавно с Земли, и во мне свежи воспоминания о реальном воплощении. По крайней мере, мне так объяснили.
— Человек с Земли, — прошептал вождь, затем постоял, задумавшись, и вдруг воскликнул. — Слушайте все! У нас великое счастье! Нас посетил настоящий Восстановитель порядка с Земли. Большинство из вас родилось здесь, а те, кто пришел из других миров, почти не помнят первичного мира. Этот гость наша единственная надежда…
— А может, не надо? — Влад жалобным тоном попытался вмешаться в пламенную речь начальника сирых и убогих.
— Надо! Это им надо, а не мне и тем более тебе, — тихим голосом пояснил Мафусаил и опять возопил к народу. — Сестры и братья, прошу вас, окажите нашему гостю всяческие почести, на какие только будете способны! Ведь чем дольше он у нас прогостит, тем лучше восстановится реальность. Вы станете красивее и здоровее, в лесах будет больше дичи, а в семьях родятся прекрасные дети.
— Но я спешу… — опять попытался вставить слово Влад, но вождь не слушал, продолжая рассказывать, какое счастье им привалило, и как классно они теперь заживут.
