Разведчики забрались в кузов, Федор сел в кабину. По карте озеро недалеко, десяток километров с гаком. Проехав Фотьево, у деревни Бабки свернули направо и почти сразу же встали. Дальше дороги нет, земля влажная – подпочвенные воды близко. Да и как им не быть, если рядом озера, реки, болота… Калининская область – ныне Тверская – ими изобилует, после небольшого дождя вода в окопах и траншеях неделями не уходила.
Немного западнее озера, в трех-пяти километрах, уже передовая проходит, причудливо извиваясь.
Дальше пошли пешком. В хороший бинокль или стереотрубу немцы вполне наблюдать их могут. Снайпер на таком расстоянии не достанет, а из миномета или пушки – запросто.
Николай достал немецкую карту – по такой немецкая разведгруппа будет выходить на указанные координаты. Определились по месту. На берегу одинокая ива у воды, и больше никаких укрытий. Спрятать группу захвата абсолютно негде. Тем не менее Федор придумал.
– Василий, – обратился к нему Николай, – думаю, немцы по иве ориентироваться будут, так что рядом будь.
– А твои парни где?
– Это уже наша забота. Да ты не дрейфь, мы рядом будем. Давай о сигналах условимся.
– Кашляну?
– Сгодится. Мы ножами работать будем, чтобы тихо все обошлось, как подполковник и просил. Но всяко может быть, и поэтому ты кашляни и падай, чтобы мои орлы тебя не зацепили. Я их предупрежу.
– Лучше бы живыми взять.
– Это уж как получится, не взыщи. Немцы, впрочем как и мы, на такие задания новичков не посылают. Едем.
Когда они уже стали возвращаться к грузовику, из-за деревьев выскочили бойцы и наставили на них автоматы. Лейтенант, возглавлявший их, приказал:
– Стоять! Документы! Кто такие?
Федор показал удостоверение. Пыл у лейтенанта сразу же угас, он козырнул:
– Извините, служба…
– Кто такие? – спросил Федор.
– Войска по охране тыла, лейтенант Рябко.
– Вот что, лейтенант. Чтобы сегодня и завтра тебя и твоих бойцов здесь не было. Не могу говорить, сам понимаешь, но чтобы ты военную операцию нам не испортил.
– Понял.
Когда подошли к машине, Николай завистливо сказал:
– Клевая у тебя «ксива», прямо «вездеход».
– Сам посуди, как без этого? Ближняя прифронтовая зона, да еще трое шляются в непонятных накидках…
– Это еще что! Мы в рейд иной раз в немецкой форме выходим, а уж в их сапогах – обязательно. Так мы до передовой в наших накидках идем, а в траншее их оставляем. Один раз часовой сдуру едва нашу группу в темноте не перестрелял. Увидел – из темноты немцы выходят, и винтовку вскинул. Обошлось.
– Не скучно у вас…
– Еще как! Ты, Василий, грузовичок нам на вечер дай. Мы со старшиной кое-что обмозгуем, и я с парнями еще разок на место выеду.
– Нет проблем.
– Завтра подскочу, и мы с тобой еще раз все обсудим, чтобы без сучка без задоринки прошло.
Федор предупредил Демирчана, что тот вечером поступает в распоряжение командира разведроты.
А утром самого Федора вызвали к Белому.
– Сеанс связи с их Центром был. Суханов подтверждение получил – снова шифром Черкасова. Немцы пароль дали: «Огоньку не найдется?» Отзыв: «Спички отсырели». Запомнил?
– Чего тут запоминать?
– С разведчиками выезжал вчера?
– Так точно. Место открытое, для засады плохое.
– Они спецы, все сделают как надо. Ну, удачи тебе, Казанцев. Да, ты бы не брился сегодня, примета плохая.
Федор невольно провел рукой по щетине. Волосы на лице росли быстро, и щетина была черной, колючей. Ладно, раз подполковник не советует, бриться он не будет.
На ступеньках столкнулся с Николаем.
– На ловца и зверь бежит! Оборудовали мы позицию, комар носа не подточит. Все в темноте, фонарь не зажигали – так что будь спокоен. Кроме меня, еще четверо бойцов будут. Ты, главное, упасть вовремя не забудь, если трупом быть не хочешь.
– Да запомнил я…
– Как стемнеет, сразу выезжаем. Но не до озера, туда пешочком придется пройти – для секретности.
Машину с водителем они оставили на въезде в деревню Бабки. Кроме Федора, сидевшего в кабине, в кузове ехал Николай с бойцами. Еще во время посадки в машину Федор обратил внимание на то, что у бойцов нет автоматов. На поясах – ножны с «финками» и кобуры пистолетов. Причем не наших «ТТ», а «Вальтеров», у которых были самовзводы: в экстренных ситуациях дорога каждая секунда.
Дальше шли пешком. Федор, хоть глаза и адаптировались к темноте, то и дело спотыкался – местность была для него незнакома.
Разведчики шли гуськом за своим командиром, как привыкли ходить в рейдах по тылам противника. Причем вся группа шагала бесшумно, а ведь обуты были в сапоги… Выучка, опыт, давшиеся кровью.
– Пришли, – сказал Николай. – Ты, Василий, постой, пока мои парни прячутся. Я, как проверю, сам заховаюсь.
Бойцы разошлись. Вскоре раздалось шуршание, но потом все стихло.
Николай прошелся по берегу озера раз, другой, уже отойдя от уреза воды подальше.
– Все хорошо. Не знал бы сам, не нашел бы… Как кашлять начнешь, сразу падай.
– Да помню я, помню…
Наступила тишина. От озера тянуло сыростью, слышен был плеск мягко накатывавшихся на берег волн.
Федор посмотрел на часы: до встречи еще два часа. Не стоять же истуканом? Он присел на землю, и вдруг голос – как из подземелья:
