- Да, - Курт кивнул. – Помню, две какие-то такие… симпатичные… И Лайла потом.
- Лайла, – Билл хмыкнул. – В общем, наверное, именно в семнадцать, когда у меня появился первый парень, я и понял, что мне нужно. На девушек я больше внимания не обращал. А Лайла… Мы с ней заключили договор. Были прикрытием друг друга.
- Погоди! – Курт замотал головой. – Ты хочешь сказать, что она…
- Лесбиянка, - Билл кивнул. – Причём довольно-таки агрессивная. Она боялась признаться родителям, и я тоже. Поэтому мы делали вид, что встречаемся. Не знаю, открылась она отцу или нет.
Курт воспроизвёл в голове образ близкого друга отца, весьма консервативного солидного мужчины, и передёрнулся. Такой уж точно отрёкся бы от «особенной» дочери.
- В общем, морочить головы нашим родителям оказалось довольно-таки просто… и даже весело. Как и всем остальным – в школе, а потом и в колледже. Хотя можно было бы и догадаться, - Билл неприязненно дёрнул верхней губой.
- А признался родителям ты только тогда…
- Да, когда решил переехать в Киль.
- К Тому…
- К Тому, - Билл улыбнулся и провёл пальцами по своей левой ладони. – К чему я это всё говорю… Я понял, что я гей, в семнадцать. Вполне стандартная ситуация. Том же… он разобрался в себе намного раньше. Он рассказывал, что в четырнадцать лет влюбился в соседского парня. Он никак этого не показывал. Но в итоге его одноклассники… и просто парни из его окружения… они узнали об этом. И началась травля.
Билл передёрнулся и, схватив стакан, жадно опустошил его. Утерев губы, парень помолчал пару секунд и продолжил рассказ.
- Моральным притеснением дело не ограничилось. В один день они подкараулили его в каком-то безлюдном месте. И…
Курт замер, почти не дыша и не сводя с брата глаз.
- И, так сказать, попытались выбить всю дурь из головы. В итоге Том провёл в больнице почти месяц. А когда вышел, перешёл на домашнее обучение, не ходил в школу, ни с кем не общался… Поначалу он и его родители считали это последствием той драки, что ему просто страшно – вдруг подобное повторится?
- А на самом деле?
- Он просто стал бояться этих людей. Сверстников – таких же подростков, как он сам. Представляешь, каково это – не иметь возможности находится среди тех, с кем должен быть?
Курт помотал головой.
- Ну да, лучше об этом не думать. В общем, пытаясь как-то решить проблему, они всей семьёй переехали в Киль. Но это не помогло. Оказалось, что Том испытывает страх не только перед теми, кто над ним издевался. А перед всеми ребятами такого возраста.
- Так он меня боится? – тихо спросил Курт, хотя ответ и так уже был очевиден. – Но… почему? Я же не сделаю ему ничего!
- Ты не сделаешь. И кучка тех тинэйджеров, что прошла сейчас мимо нас, тоже не сделает. Но это у него в голове, понимаешь? Едва он видит кого-то от четырнадцати до шестнадцати, он деревенеет.
Билл, опираясь на локти, склонился над столом и, смотря Курту в глаза как никогда серьёзно, негромко, но отчётливо произнёс:
- Это странно… и страшно. Видеть, как любимый человек, сильный человек, в момент становится беспомощным, не может справиться с этим. А всё потому, что кучка недорослей отказывалась мириться с тем, что кто-то отличается от них.
- Я всё равно не понимаю, - Курт поджал губы. – Он так реагирует на всех? Не только на меня?
- Да. Поэтому мы и решили, что он будет заниматься баром, - Билл грустно улыбнулся. – Уж там-то точно никого не встретишь младше восемнадцати.
Курт промолчал, не зная, что ещё сказать или просить.
- Надеюсь, ты теперь поймёшь, почему он так ведёт себя, - извиняющимся тоном произнёс старший брат. – Это не потому, что ты ему неприятен. Просто… он не может справиться с этим.
- Но ведь нельзя же так всю жизнь прожить, - пробормотал Курт.
- Нельзя, - согласился Билл. – Но, честно говоря, все попытки как-то это исправить проваливались. Ты не представляешь, как мы скандалили в прошлом году перед твоим приездом… В итоге Том выиграл и уехал к родителям на неделю. Я хотел, чтобы он остался.
- Зачем?
- Помнишь эту старую шутку? – Билл усмехнулся. - Чтобы научить ребёнка плавать, нужно кинуть его в воду.
Курт часто заморгал, в конце тоннеля, наконец-таки, забрезжил свет.
- Так ты намеренно сталкиваешь нас с ним нос к носу?
Билл просто кивнул.
- Я, честно говоря, надеялся, что, познакомившись с тобой, он поймёт – ничего страшного нет, ему уже ничего не грозит. Но, похоже, это мой очередной провал.
Билл замолчал и принялся разглядывать пустой стакан, который нервно вертел в руках.
- А мама с папой в курсе всего этого? – спросил Курт, вспомнив о родителях.
- Нет, конечно. И, если повезёт, они никогда и не узнают.
- Почему это?
Билл не успел ответить, завибрировал его лежавший на столе мобильный. Парень глянул на экран и молча показал телефон Курту – звонила их мать.
- Легка на помине, - нараспев произнёс Билл, не спеша отвечать.
- Ведьма, - со смешком вторил ему Курт, вспоминая их старую шутку. Ведь мать всегда умудрялась обнаруживать пропавшие вещи именно там, где они сами проверяли по сто раз и ничего не находили.
