— Что, принц отказался есть? — главный повар нахмурился, заприметив полные тарелки, на что Эшассаа утвердительно покивал, оставил все на указанном столе и быстро пополз на выход, пока на него не взвалили какое-нибудь поручение. Повар, правда, пытался его окликнуть, но Эшассаа сделал вид, что не слышит, и выполз из кухни со скоростью спасающегося от погони оленя.
По пути к свободе ему пришлось миновать семь постов охраны и пройти проверку на воротах замка, но никто из стражников не заподозрил в нем принца. Зато скабрезных шуток и нескромных предложений Эшассаа наслушался столько, что щеки к концу пути буквально алели, как будто он был из рода красных аспидов. Едва ворота захлопнулись за его спиной, отрезая стражников с их глупыми шутками и предложениями, принц понесся в сторону площади со всей возможной скоростью.
Оказавшись среди торговых палаток, Эшассаа остановился отдышаться и прислушался, пытаясь определить, где происходит самое интересное. Оказалось, везде: отовсюду неслись какие-то странные вздохи, вскрики и всхлипы. Желая понять, что, собственно, происходит, принц пополз на ближайший стон, а завернув за угол палатки, замер, широко раскрыв глаза: два нага — судя по расцветке, из рода степных гадюк — совокуплялись. Они так плотно переплелись хвостами, что Эшассаа сразу не понял, кто из них кого. Только хриплые стоны и шипение вырывались у обоих. Когда понимание происходящего достигло его сознания, принц попятился, чтобы не мешать, а оказавшись на прежнем месте, вытер выступивший на лбу пот. Тут бы ему понять кое-что и вернуться обратно в замок, но любопытство решило его судьбу.
Отдышавшись, Эшассаа пополз в другую сторону, внимательно поглядывая по сторонам, а посмотреть было на что: трахающиеся наги были везде. Стоны доносились из палаток и с земли, даже на бортике фонтана пристроились трое, возле которых принц завис надолго. Он раньше даже представить себе не мог, что, пока кто-то имеет нага в соответствующее отверстие, другой может пристроиться выше и иметь его… в рот! А чуть дальше одна парочка оказалась еще оригинальнее: черный наг из ужей сосал член питону, тогда как хвост этого питона орудовал внутри извивающегося ужа. От такого зрелища паховые пластины Эшассаа чуть разошлись, показывая явный интерес своего хозяина к происходящему, как и его желание поучаствовать. Пришлось даже ладонь положить на показавшийся член, привычно лаская себя.
— Посмотри, Шааш, какой милый змей, — вкрадчивый голос позади заставил принца оглянуться, а страх отшиб все желание: за спиной стояли двое — анаконда и гадюка; судя по поясам — воины-наемники, причем не из последних. Они разглядывали его, недвусмысленно облизываясь.
— Да-а, Суаш, мальчик прелестный и, если нос меня не обманывает, еще не распечатан.
— Оу, в таком случае нам предоставляется честь стать первыми. Иди к нам, малыш, мы сделаем тебе хорошо.
Эшассаа еще никогда не ползал с такой скоростью, но те двое не отставали. Они восприняли его бегство как занимательную игру и рассчитывали хорошо развлечься, когда поймают беглеца. Слыша их обещания отодрать его во все дыры, принц несся не разбирая дороги, пока не приметил впереди полуоткрытую дверь, из-за которой доносились пение и музыка. Недолго думая, он ворвался туда и только потом, оглядевшись, понял, что попал в какой-то кабак, где почти все посетители занимались тем же, что и наги на площади. Испуганно пискнув, Эшассаа попятился, но в дверном проеме уже выросли силуэты преследователей, так что пути для спасения не было. Принц уже хотел закричать, раскрывая себя и призывая на помощь, когда заметил в дальнем углу, почти у самого камина, красно-черный отблеск знакомой чешуи. Начальник охраны был один и, закрыв глаза, лениво потягивал какой-то напиток из большой кружки. Вот к нему Эшассаа и бросился в поисках спасения.
Расслабленный всего мгновение назад наг взвился на хвосте и, как только принц оказался в пределах досягаемости, перехватил его за горло. Эшассаа забился в его руках, захрипел, стараясь пояснить, что он не нападал, а, наоборот, спасался, но аспидный наг и сам быстро понял, что к чему. Зашвырнув хрипящего и кашляющего принца себе за спину, он встал перед его преследователями, уперев руки в бока.
— Ну, чего надо?
— Отдай. Мы этого парня первые увидели.
— Он сам сделал выбор. Исчезните.
— Нечес-с-стно поступаеш-ш-шь, брат, — зашипели оба нага, прикидывая, стоит ли мелкий змееныш того, чтобы подраться из-за него со здоровенным аспидом. По всему выходило, что найти другое развлечение намного проще, но гордость не позволяла уйти просто так.
— И тем не менее. Законы богини Хашеи ясно говорят: любовь не приходит в насилии, а он вас не хочет.
Разочарованные наги обшипели глупого ужа и его защитника, после чего удалились искать свое счастье, а начальник охраны вдруг схватил Эшассаа за руку и потянул за собой по узкому подъему.
— Эм-м, — принц попытался вспомнить, как зовут аспида, но в голове оказалось удивительно пусто. — А куда мы?
— На второй этаж. Я заказал на сегодня комнату, вот там и поговорим.
