Когда-то Цитадель была непреступной крепостью. Она имела всего шесть входов, и о том, чтобы соединить метро с объектами за пределами внешнего периметра, не могло быть и речи. Однако бурное послевоенное строительство требовало быстрого подвоза грузов в город, и требования безопасности уступили требованиям экономической эффективности. Так метро было соединено вначале с космодромом, а потом и еще с тремя объектами за пределами города. Днем подземка перевозила пассажиров, а ночью грузовые вагоны доставляли по ее веткам строительные материалы и другие грузы. Время шло, и одно из сооружений, к которому подходило метро, перестало использоваться, но вместо того, чтобы полностью засыпать ветку городские власти уничтожили только вход в нее. Узнав об этом, разведка Страны пришельцев, в рамках подготовки к возможной войне с Галеоном, соединила заброшенную ветку с секретной подземной базой в горах недалеко от Цитадели и стала использовать ее для тайного проникновения в город.
Было раннее морозное утро. Пять часов тридцать минут. Небо над Цитаделью было затянуто, похожим на льдину, белым тонким облаком, четкая граница которого виднелась далеко у самого горизонта. Едва поднявшееся утреннее солнце, слегка подсвечивая облако снизу, сияло оранжевым светом в миллионах окон столичных небоскребов. Ночная жизнь уже закончилась, а дневная еще не началась, и в эти часы Цитадель окутывала непривычная для нее тишина. На дорогах было еще свободно, но довольно плотные вереницы машин уже двигались по радиальным магистралям в сторону центра. По северному шоссе медленно ехали две, судя по осадке, тяжело груженые фуры. Одна шла впереди, в среднем ряду, другая — на два корпуса позади, в крайнем правом. Двигаясь в сторону центра неприлично медленно, они сгущали за собой автомобилеиоток, собирая в свой адрес сотни проклятий. Приближалось внутреннее транспортное кольцо. За ним заканчивался отбойник, разделявший полосы, дорога сужалась и через двести метров поднималась в верхний город. Въезжать туда фурам, было запрещено, и водители собравшихся за ними автомобилей уже были готовы вздохнуть с облегчением, как неожиданно для всех грузовики проехали мимо поворота на кольцо и, прибавив скорости, рванули в центр. Миновав тоннель, фура, двигавшаяся в среднем ряду, повернула влево, перекрыв встречную полосу, а та, что ехала справа, перекрыла оставшуюся половину дороги. Водители грузовиков покинули кабины и начали убегать в разные стороны. Через мгновение, небольшими взрывами фурам оторвало все правые колеса, от чего прицепы накренились, а потом и вовсе завалились на бок, перевернув за собой и тягачи. Из разорвавшегося тента одной из машин вывалились мешки с песком. С интервалом в несколько минут то же самое произошло на всех шести радиальных магистралях города.
Пять часов сорок минут. Небольшие отряды десанта уже захватили южное депо метрополитена. Они сделали это так стремительно и тихо, что ни одного сообщения в полицию не поступило. Солдаты перевели стрелки к заброшенной ветке, и тут же по ней в город направились составы с бронетехникой. Тяжелые танки, БМД с десантниками на борту, зенитно-пушечные радарные комплексы (ЗПРК) и ракетные установки ПВО должны были оказаться в центре через двадцать минут.
На поверхности, тем временем, уже воцарился хаос. Безнадежные пробки, растущие со скоростью десять-пятнадцать машин в минуту, сковали движение на всех основных магистралях. Водители, пытавшиеся объехать через дворы, упирались в выезжающих на работу жителей кварталов, иногда сталкивались с ними, создавая заторы уже во дворах. Превращаясь в огромную баррикаду, нижний город постепенно наполнялся сигналами автомобилей, сиренами, запахом выхлопных газов и нецензурной бранью. Дорожная полиция, тщетно пытаясь справиться с ситуацией, создавала еще большую неразбериху. Между тем, перевернутые фуры перекрывали уже не только въезд в верхний город, но и выезд из спальных районов в индустриальную зону, а так же внутреннее транспортное кольцо и несколько второстепенных дорог нижнего города.
Шесть часов утра. Сотрудники одной из центральных станций метро как обычно открыли двери подземки и заняли свои места у турникетов, когда на станцию прибыл первый поезд. Вместо обычных вагонов к нему были прицеплены платформы с двумя тяжелыми танками Голлем и пятью легкими БМД Шакал с отрядами десанта на борту. Боевые машины медленно и аккуратно, как будто неуверенно, вывернули на платформу и направились к выходу из метро. Тяжелые, обвешанные листами дополнительной брони, боевые машины, скрипя железом, ломая все, что встает на пути, медленно ползли по лестнице мимо изумленной билетерши и прижавшихся к стенам первых пассажиров.
Пробив деревянный фасад входа в метро, танк выскочил на тротуар и тут же уперся в припаркованный у обочины дорогой спортивный автомобиль.
— Здесь машина, — произнес водитель танка.
— Внутри есть кто? — спросил командир экипажа.
— Похоже, нет, — неуверенно ответил водитель.
— Похоже или нет? — раздраженно переспросил командир.
— Стекла тонированные — я не вижу!
