— Никак, — немногословно отозвалась та, не отрываясь от карт.
Не обращая внимания на ее нелюбезность, я осторожно взглянула на разложенные по скатерти карты с изображениями неведомых мне символов, существ и названий. Гадалка раскладывала по девять карт в каждую стопку.
— Ну ты и влипла, — с пробившимся сквозь маску отчужденности восхищением сказала девчонка, разглядывая стопку, которую она веером разложила, чтобы лучше видеть весь расклад. — И даже карта «Безумец» тебе не выпала, хотя она так много может изменить в раскладе. Я надеялась, что выпадет. Но картам виднее…
— А что за карта с безумцем? — спросила я, разглядывая картинки на картах. Вот старик с посохом, простирающий руки к небу (наверняка колдун), вот женщина в короне, вот мужчина в короне. Интересно.
— «Безумец» означает влияние судьбы на творящиеся вокруг тебя дела. Это, — она показала на изображение колдуна, — как ты могла заметить, «Маг». Он символизирует некоего сильного мужчину, который воротит судьбы многих людей. И ты его знаешь, судя по картам. Опасайся его, он на тебя и охотиться.
Я скептически оглядела расклад. Как можно из каких-то бумажек с картинками узнать о человеке такие подробности? И про охоту откуда-то узнала… Может, все-таки она подослана меня убить?..
Гадалка отложила в сторону несколько карт с изображениями мечей и взяла две карты. Короля и королеву. Долго в них вглядывалась, будто пыталась увидеть что-то еще, помимо обычной картинки, и наконец сказала:
— Ты — королева, но правишь всем не ты, а она — девочка положила передо мной карту с изображением женщины в короне. — Ей будут противостоять двое: ты и король, который тяготеет к тебе. Тебя в раскладе олицетворяет карта «Дочь небосвода», видишь? — Она протянула мне карту, где была изображена женщина, держащая два кувшина и смотрящая на звезды. — Это хорошая карта, тебе повезло. А вот «Повешенный» — не очень хорошо. Означает жертву во имя чего-то большего. Но эта карта… Ты знаешь, я уберу ее из расклада, с «Повешенным» все будет хорошо, он примет правильное решение. А ты держись своего короля, он не даст тебе пропасть, надежный человек, да ты и сама знаешь. Но ту королеву остерегайся, она стоит за большинством твоих бед. Понимаешь, о ком я?
Я поспешно кивнула и опустила глаза. Все-таки Кэсс меня предала. Ну что ж, посмотрим еще, кто кого, в конце концов, повесит на главной площади Мортана. Что-то мне подсказывает, что шансов оказаться в петле у нее больше, нежели у меня.
— Как интересно, — выдохнула гадалка. — Если бы я не убрала «Повешенного», между тобой и королем было бы препятствие в виде смерти. — Девочка протянула мне карту с изображением костлявой. — Я не знаю, что это значит, карты больше ничего не говорят. Можешь идти, сеанс окончен. Я устала, мне надо отдохнуть.
Сухо попрощавшись с гадалкой, я покинула постоялый двор. На душе было гадко, домой не хотелось. Была бы мужчиной, пошла бы в трактир да напилась. Но так не годится.
Пошел снег, сначала медленно круживший над землей, а потом превратившийся в настоящий снегопад. Я бродила по округе в поисках чего-нибудь интересного, способного отсрочить мое возвращение домой, пока не наткнулась на столб с прикрепленной на него берестяной табличкой.
«Скоро состоится Ежегодный зимний бал», — гласила надпись на табличке. — «Не пропустите!»
Ага, мрачно подумала я, только они забыли приписать, что туда приглашается только знать. Простых бедняков даже и близко не подпустят.
Хотя я и сама забыла, что бал должен скоро состояться. Каждый год я туда ездила.
Я кое-как оторвала табличку, засунула за пазуху и пошла домой.
Тень мрачно покосилась на расхаживающую по кухне советницу королевы. Девушка долго уговаривала себя не грубить Кэсс, но с каждой новой проходкой советницы туда-сюда желание говорить этой даме гадости только возрастало.
Тень не любила советницу ее величества, не без причин полагая, что Алесе без нее будет только лучше. Кэсс вызывала стойкое чувство отвращения у тех, кто впервые ее видел, и уж тем более у тех, кто давно был с ней знаком. Высокая, худая, затянутая в строгое, застегнутое до самой последней пуговички платье, советница была похожа на гувернантку. Строгую и принципиальную.
Таковой Кэсс по характеру и являлась, всем своим видом только это подчеркивая. Пусть люди знают, с кем имеют дело — она вам не королева, которую легко за нос водить. Впрочем, сейчас не об этом.
— Где твой муж, девчонка? — вкрадчивым голосом поинтересовалась советница. — Я очень надеюсь, что ты дашь мне ответ на этот вопрос.
«А если не дам, что тогда?!» — хотела было спросить Тень, но вовремя прикусила язык. Пусть Марэль и приставил к жене охранника, но он мерз где-то на улице, наблюдая за домом. И если Кэсс решил что-то сделать с Тенью, он просто не успеет.
— Я не знаю, где он. Позавчера примчался домой весь на взводе, собрал вещи и деньги и куда-то уехал. Сказал только, что вернется не раньше следующей недели.
