— Значит, я правильно понял, — удовлетворенный результатом самодовольно произнес он. — Почему ты держишь дистанцию, Алеса? Не прогоняешь, но и близко не позволяешь подобраться. У меня такое чувство, будто ты возвела вокруг себя замковую стену с одной лишь маленькой дверцей. А я примерз к этой ручке, но ты не хочешь открывать. И когда-нибудь я умру от обморожения. Хм, неплохое сравнение. Может, стоит сесть за написание мемуаров вместо нашего общего знакомого? — шутливо поинтересовался мужчина.
Я вытаращилась на начальника охраны как на чудо, не иначе. Как?.. Откуда он мог знать об этих моих мыслях? Ведь такое же сравнение я давала нашим с Дариссом отношениям. Неужели бедный Иллий чувствует то же самое по отношению ко мне? И это Дара я обзывала свиньей? Да я сама свинья почище некоторых! Надо его отпустить. Сказать, что в его услугах охранника я больше не нуждаюсь, пусть ищет себе другого работодателя.
— Прости, — покаянно сказала я, утыкаясь носом в его плащ. Такой доверительный жест удивил Иллия, но он сразу же прижал меня к себе. Я даже не успела опомниться и сообразить, что неплохо было бы вырваться, сесть и спокойно поговорить. Хотя раньше мы с Иллием было как брат с сестрой — могли спокойно обниматься, болтать подолгу. Но он никогда раньше не заходил дальше черты братских отношений. — Я хотела бы открыть эту, как ты выразился, дверку, но не могу, замок заклинило.
Она уже давно открыта для другого, мысленно дополнила я. Да не просто открыта, а вообще снята с петель. Проходите, располагайтесь, мы давно вас ждем.
Начальник охраны подцепил пальцем мой подбородок, заставил поднять на него глаза. Я испуганно застыла, даже забыла, как дышать. Только стояла и смотрела на него.
— Замок можно и поменять, — сказал он, целуя меня в губы.
Затрещали кусты, захрустел под сапогами быстро удаляющегося некроманта снег. Ровная спина, даже чересчур, гордо поднятая голова — и ни слова. Ни упреков, ни насмешек. Просто ушел.
— Дар! — крикнула я. Но он даже не обернулся. — Куда ты?!
Я сняла плащ, сунула его в руки опешившему Иллию, который волком глядел вслед Дариссу. Нет, ну сколько раз зарекалась, что мне никто не нужен, а сама?.. Вешаюсь на всех, будто маркитантка какая-нибудь.
Выпутавшись из платка и так же вручив его начальнику охраны, я бросилась за Даром. Надо же все объяснить ему. Только вот захочет ли он слушать? Ведь как всегда сделает вид, что все отлично. Хотя… с какой радости я должна ему что-то объяснять? Я взрослая эльфийка, что хочу, то и делаю. И никому ничего не обязана.
Интересно, а сама-то я в это верю?
— Вы нашли их? — спросил Лерий, грозно глядя на двух дюжих мужиков. На них эти взгляды не оказывали никакого воздействия.
— Ну-у, — уклончиво начал бородатый мужик с массивной серьгой в ухе, — почти. Вы нас поздновато телепортировали в Холмы, они уже того, ушли. Мы поспрашивали, вроде они недавно отбыли. Мы их быстро догоним. А если и не догоним… Им все равно на ночлег останавливаться придется, не пойдут же они по темноте. Тут-то мы их и-и-и…
— Я понял, — прервал его архимаг. Что-то прикинул в уме, задумчиво перебирая пальцами по высокой спинке стула. — Вот что мы сделаем: сейчас я телепортирую вас туда, откуда взял, вы найдете их, мужчин убьете, а девушке дадите это, — с этими словами он протянул бородачу плотно закупоренную бутылку мутного стекла с темным содержимым. — Если будет сопротивляться, вразумите.
— Вразумлять, это да, это мы умеем, — приглаживая бороду, мужик паскудно ухмыльнулся. — Особенно баб.
— Особо там не переусердствуйте, она нужна мне во вменяемом состоянии, а не в истерике, — поморщившись, сказал Лерий. — Если при них будут деньги, можете забрать себе. Как премию.
Бородач довольно-таки обидно хехекнул, намекая, мол — мы бы как раз так и сделали без твоих разрешений.
— Только никаких геройств и показательных казней, — предупредил Лерий, оглядывая мужиков. — Все быстро и четко. И убить мужчин надо при девчонке, чтобы она все это видела. Если потеряет сознание, сделайте так, чтобы она очнулась и досмотрела до конца. Это очень важно. Вы поняли?
— Поняли, отчего ж не понять? — прогудели мужики, многозначительно переглядываясь и предвкушая очередное развлечение. Они никогда не соблюдали правила и требования заказчика. Даже если это маг, даже если это один из самых сильных архимагов континента. Чего он им сделает? Заколдует? Да пока он будет эти слова шептать да руками махать, делая страшное лицо, они уже три раза успеют его убить. Магия магией, а резко выброшенный из рукава нож понадежнее будет.
— И вот что еще: с ними будет мужчина, высокий такой, волосы светлые. Голову его мне принесете.
Негоже так издеваться над бедной Тенью, она же все-таки его ждать обещала. Зато теперь будет знать, что можно уже не ждать. Голова в мешке, оставленная на пороге дома — самое доходчивое объяснение, почему муж не вернется.
— Дар? — неуверенно окликнула я, оборачиваясь на хруст ломаемой ветки. Сощурила глаза, вглядываясь в темноту. Зажечь осветительную сферу и пустить поисковое заклинание я не додумалась. — Дар, это ты?
