— Ну, кому первому кровь пустить? Этому, — он посильнее надавил на впадину, — или этому?! — он ловко проделал с Иллием то же самое, что и с Даром несколько секунд назад. Я напряженно следила за разворачивающимся представлением, потихоньку отходя назад и вправо, чтобы быть поближе к Марэлю и подальше от бородача.
— Отпусти его, — продолжал тем временем любитель яремных впадин, указывая свободной рукой на своего подельника. — Иначе я их обоих прикончу.
Марэль хрипло рассмеялся на эту угрозу, которая, насколько я знала, его абсолютно не тронула. Только посильнее заломил руку своему пленнику и переместил длинный, обоюдоострый нож туда же, куда указывал бородач своим мечом на теле Иллия.
— Отпусти их, иначе я его прикончу, — эхом отозвался наемник. Отлично, дал знать, что мы все в равном положении. Теперь еще неплохо было бы узнать, способен ли бородач прикончить Дарисса и Иллия. В то, что Марэль без колебаний убьет любого, кто, по его мнению, может хоть как-то навредить его друзьям, я не сомневалась.
Тогда бородач применил уж очень нечестный прием по отношению ко мне. Он перевел взгляд на меня, усмехнулся и сказал:
— Кто вам дороже, ваше величество? Этот или этот?
Я до боли прикусила палец и затравленно оглянулась на Марэля. Наемник чуть заметно покачал головой и почему-то покосился на мои руки.
— Ну? — напомнил бородач.
Я хотела закричать, что это нечестно, и забиться куда-нибудь, спрятаться, как ребенок. Только пусть бы необходимость отвечать на этот вопрос отпала. Но взрослые тем и отличаются от детей, что могут отвечать за себя и в критической ситуации — за других. Я же этого не могла и, наверное, никогда не смогу.
Марэль опять покосился на мои руки, слегка кивнул, будто на что-то намекая. Я проследила за его взглядом и заметила, что по-прежнему была без антимагического браслета. Как-то сразу успокоившись, я подмигнула наемнику, давая понять, что, в свою, очередь поняла его намек.
Я изготовилась, вызвав всю силу, какая только была мне доступна в этот момент. Она застыла на кончиках пальцев, готовая сорваться в полет по первому же моему приказу. Марэль звонко и коротко свистнул, привлекая внимание бородача, и тут же полоснул ножом по горлу своего пленника. Тот захрипел, забулькал, пытаясь закричать, но звук вырывался из горла вместе с кровью.
Я освободила силу и направила ее на опешившего бородача. Того смело волной, отшвырнув далеко за освещенный круг костра. Было слышно только, как мужик охнул, видимо, впечатавшись в ствол какого-нибудь дерева. Меч, переворачиваясь в воздухе, описал красивую дугу и вошел в снег по середину лезвия. Я прищелкнула пальцами, распутывая веревки.
Мужчины освободились, Дар поспешил сорвать с себя антимагический браслет, с наслаждением растер красный след на запястье и выпустил сноп ядрено-зеленых искр, проверяя свои способности. Иллий же первым делом подбежал ко мне и принялся вертеть меня из стороны в сторону, пытаясь найти хоть малейшие повреждения моей венценосной особы. Полоска запекшейся крови на моей шее повергла его в ярость, он поискал глазами меч, схватил его и ринулся к бородачу. Тот, кстати, уже успел подняться, оклематься и даже вытащить воткнутое в снег оружие.
Несмотря на то, что неудавшемуся похитителю хорошенько перепало по голове, когда моя магия приложила его об дерево, он твердо стоял на ногах и нормально ориентировался в окружающей обстановке. По крайней мере, парировал он хорошо и даже из защиты перешел в наступление. Вскоре Иллий и бородач скрылись из освещенного костром круга, продолжая где-то там, в темноте, кружиться. Судя по частому лязгу железа, драка была в самом разгаре.
Когда в темноте раздался приглушенный вскрик, мы, до этого напряженно вслушивающиеся в каждый звук, переполошились, я дернулась было бежать туда, но Марэль, оставаясь совершенно невозмутимым, поймал меня за руку, больно схватив повыше локтя, и покачал головой. Зато не выдержал некромант — схватил полено и кинулся напролом в ту сторону, откуда доносились звуки. Вот тут уже я вцепилась в Марэля, чуть не оторвав ему пуговицы на плаще.
— Спокойно, — невозмутимо сказал наемник. — Ничего не случится. Иллий не зря начальник твоей охраны. Он лучший, раз начальник твоей Службы безопасности нанял его.
— А Дар?! — хрипло спросила я.
— Дар большой мальчик, — язвительно отозвался мужчина.
— И почему ты такой спокойный? — удивилась я, тоже успокаиваясь. — Не побоялся Тень одну оставить. А ведь кто знает, что они могли с ней сделать.
— Не волнуйся, я все продумал, — усмехнулся Марэль. — Тебе не холодно? Нет, ну и отлично. Так вот, я все продумал. Связался кое с кем из своих бывших сослуживцев, договорился, что за домом будет установлено постоянное наблюдение. И чтобы если что, Тень взяли под охрану. Да и вряд ли она им понадобиться, смысла нет ее трогать.
— А почему ты все-таки остался со мной? — спросила я.
— Пока нет Иллия, который мог бы выполнять свои прямые обязанности, за него буду я. Вдруг бы на тебя кто-нибудь напал? — отстранено сказал Марэль, вглядываясь поверх моей головы в темноту на той стороне поляны.
