Дорожка, тянувшаяся по дворцовому парку, привела нас к парадному крыльцу, где всех гостей встречал радушный принц гаттийский Эйдис II. В отличие от своего папаши, он был очень приятным человеком. И по характеру, и по внешнему виду. По крайней мере, глядя на него, мне не хотелось отвернуться. Я полезла было за приглашением в ридикюль, но принц меня опередил:
- Ваше величество, уж вы-то можете приходить без приглашения,- сказал он, целуя мне руку.- Вы смелая женщина.
- По-моему, я просто дура,- обмерев, призналась я.- Раз уж даже вы меня узнали, ваше высочество. Мы с вами виделись всего дважды, а вы с ходу меня разоблачили.
- О нет, не волнуйся, Наиль,- успокоил меня Эйдис, походя перешедши на "ты",- другие тебя не узнают, это просто дар во мне говорит. Я, видишь ли, наполовину эльф и кое-что вижу. Иди, я никому не скажу.
Мы прошли мимо него в распахнутые двойные двери, оказавшись в просторном вестибюле, заполненном народом. Главным украшением вестибюля была лестница, столбики перил которой были покрыты позолотой и затейливой резьбой. Наверху лестницы стоял король Гатты, самый ненавистный мне мужчина. Он улыбался, будто к нему вместо гостей приехали туго набитые кошельки. Пусть так и было, но прибыли с этого бала гаттийская казна почти не имела.
Я недовольно засопела, но Дар, шедший со мною под руку, пихнул меня локтем под ребра. Я опустила глаза, глядя под ноги и попытавшись подавить свою неприязнь к Дорру. А то еще выдам себя чего доброго.
Иллий шагал слева от меня, пытливо оглядывая окружающее великолепие и сновавших мимо нас людей. Я точно знала, что он выискивал предполагаемую опасность, просчитывал варианты отступления и запоминал каждую мелочь, могущую пригодиться. Марэль же был абсолютно расслаблен, но только с виду. На самом деле, он занимался тем же, что и начальник охраны.
Мы поднялись по лестнице, где к нам тут же подошел Дорр. Я брезгливо передернула плечами, но король Гатты не заметил, занятый разглядыванием моих спутников.
- Добро пожаловать на Ежегодный зимний бал,- поприветствовал он нас.- Вы, видимо, госпожа Агнола, я правильно понял?
- Правильно,- понизив голос, чтобы Дорр не узнал меня по оному, сказала я.- Я так польщена, что меня пригласили, это такая честь...
- Кто ваш спутник? - не обращая внимания на мои любезности, жадно спросил он.
- Вы задаете даме компрометирующие вопросы,- хищно улыбнулась я.
- Прошу меня простить, я не хотел, чтобы мой вопрос прозвучал так,- приложив руку к груди и покаянно наклонив голову, сказал Дорр.- Я не имел в виду, кем этот молодой человек приходится вам, а лишь то...
- Какое место в обществе он занимает, я прекрасно вас поняла. Вам интересно, сколько зарабатывает мой любовник? Достаточно много, чтобы удовлетворить все мои потребности.
Король Гатты пошел бардовыми пятнами, как если бы он смутился, но я давно его знала и не верила в его совестливость. Скорее он разозлился от моего непочтительного общения с ним. Впрочем, устраивать скандал по этому поводу он не будет - у Агнолы слишком много денег.
- Приятного вечера,- глухо отозвался мужчина, указывая на арочный проем позади себя.
Я, окончательно войдя в привычное русло (то есть доведение до белого каления короля соседнего государства), сделала реверанс и потащила Дара, немного выбитого из колеи, в указанную сторону. Иллий и Марэль развели руками, словно извиняясь за поведение их госпожи, и проследовали за нами.
- Зачем ты ему все это наговорила? - Некромант наконец отмер и смерил меня недовольным взглядом.
- Иначе бы нас доставали весь вечер,- спокойно ответила я, разглядывая собравшийся в знаменитом Золотом зале народ.- Дорр очень любит деньги и не станет ссориться с "ходячими кошельками". Он всегда найдет с ними общий язык. А если бы я не дала ему понять, что у госпожи Агнолы есть зубки и она умеет кусаться, Дорр бы весь вечер окучивал новую состоятельную гостью. Нам же не нужно лишнее внимание, ведь так?
- Ты самая ужасная королева, каких я только видел,- вздохнул Дарисс.
- А что, много видел? - поинтересовалась я.- Да нет, на самом деле, я знаю Дорра вдоль и поперек, вся его хитрость написана у него на лбу огромными буквами. Многие покупались на уловки этого мужика, но я за столько лет уже давно просекла, в чем тут подвох.
- Н-да, не хотел бы я крутиться в высшем обществе,- сделал вывод некромант, глядя на расфуфыренных дамочек и их щеголеватых кавалеров.- Глупые проблемы, глупые разговоры, глупые интриги. И они считают это настоящей жизнью.
Я угукнула и поглядела на шикарные платья, расшитые самыми немыслимыми украшеньями, на высокие прически, над которыми трудились полдня самые лучшие парикмахеры. А эти франтоватые мужчины? Они такие неженки, что когда у них появляется заусенец, зовут лучших целителей и те отпаивают пострадавших успокоительным.
- А ты-то что угукаешь? Сама из этого общества,- жестко сказал Дар.- Точно такая же, как они.
- Не забывайся,- прорычал Иллий, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.- Иначе я наплюю на все и научу тебя, как надо разговаривать с особами королевских кровей, понятно?!
