... Меня притащили во дворец моей досточтимой маменьки, не сказав зачем (и правильно сделали! Потому что, если б тогда знала во что они меня втянули, уехала из государства!). С маман мы не виделись лет сорок, поэтому известие о ее нелепой гибели, посредством перелома шеи на конной прогулке, меня не шибко расстроили. Неважная она была мать, честно говоря. Поплакав для приличия о потери маменьки, я искренне возрыдала над потерей свободы. Потом меня начали грузить всей этой политической суетой, занятием этикетом и так далее. Через месяц после коронации я поехала на международный Совет и была весьма нагло обсмеяна за столь самонадеянные попытки удержать восточные земли от набегов соседнего государства, и за свой столь юный возраст. Видимо, в тот момент во мне взыграла маменькина кровь, потому что такой наглости я не могла стерпеть. Стоит ли говорить, что Совет выходил из зала собрания весь всклокоченный и слегка приунывший. Я же вернулась во дворец в прекрасном расположении духа. Как же давно это было...
- Эй, Алеса, ты слышишь меня? - помахал перед моим лицом Дар.
- Что тебе надобно, старче? - кисло вопросила я.
- Расплачивайся, и уходим.
- Нож давай.
Он молча протянул нож, с интересом наблюдая за тем, что я делаю. Я же лишь отрезала золотой бубенчик, пришитый к шали и протянула хозяину трактира, изваянием застывшего у нашего стола.
- Уважаемый, а можно я у вас нож еще куплю? По-моему, то украшение, что я дала с лихвой покроет стоимость всех ваших столовых приборов.
И даже этой таверны, подумала я.
- Забирайте. Вам, как постоянной клиентке, мне не жалко,- он поклонился и ушел.
Я вскочила и уже у двери догнала некроманта, когда вспомнила, что забыла сумку на стуле. Вернувшись, обнаружила, что сумка сделала ноги. Некромант, нетерпеливо ждавший у двери, свистнул и поднял мою сумку, лямка которой была намотана вокруг его запястья. Я самодовольно ухмыльнулась ему в удаляющуюся спину. Ничего, некромантик, мы еще поиграем с тобой, хе-хе. Интересно, что так тебя во мне отталкивает?
Идя по улице, вслед Дару и Тени, я несколько раз подворачивала левую ногу, а попавший в мой дорогущий башмак камень натер солидную мозоль. В очередной раз наклонившись, чтоб выбить грязь из обуви, я была возвращена на грешную землю грубым встряхиванием своей скромной особы.
- Что? - прошипела я, поглядывая в сторону ждавшей нас Тени. Девушка с подозрением приглядывалась к нам, но стояла слишком далеко, чтоб услышать, о чем мы разговаривали.
- Зачем ты навязалась с нами? Да еще и с убытком для себя?
- Я не специально! Просто захотелось приключений. Ты сам знаешь, как в таких путешествиях везет на всякие каверзные ситуации...
- Врешь. Ты либо мошенница, либо наемница, чтоб следить за мной.
- А что, ты скрываешься от правосудия? - я прищурилась.- Нужен ты мне три раза, следить еще за тобой...
- Сколько тебе на самом деле лет?
- Восемнадцать.
Он как-то странно присмотрелся ко мне и вдруг сдернул тот тюк на моей голове, что призван заменять головной убор. И, конечно же, увидел кончик острого уха.
- Да ты остроухая...
Я молча выдернула шаль из его рук и стала наматывать ее обратно на подобии плаща с капюшоном. Мое злобное сопение было ему ответом.
- Сколько тебе лет?
- Шестьдесят девять. Доволен? - Стареешь, королева, плохо маскируешься, хотя сегодня весь день сикось-накось.
- Вполне.
- И если хочешь знать, я вообще-то пишу трактат на защиту пятой ступени. И навязалась к девушке, чтоб было о чем писать. Да и вообще, я ей просто хочу помочь. Такова моя натура - лезть во все щели.
- Ладно, извини, что подозревал. Вы, эльфы, склонны ко всяким авантюрам вообще безо всякой причины.
И что он ко мне привязался? Подозрительный не в меру.
- А ты что забыл в той хайном позабытой деревне? Попытаешься там скрыться?
- Нет, я просто выполняю заказ. Я попытаюсь вытрясти из нее хотя бы десять златов.
- О, да ты меркантилен, я смотрю.
- Вы долго там еще? - крикнула Тень.
- Идем,- сладким голоском пропела я.
На городских воротах нас остановила стража. Уж больно мы подозрительно выглядели. Дар попытался отшутиться, но стражи его не выпускали все равно.
- Эй, ребята, хотите что-то покажу? - Я подмигнула им.
- Давай, детка, показывай,- сально заухмылялся один из стражей.
- Ну не здесь же!
Они взяли меня под локоток с двух сторон и проводили в свою караулку. Я вскинула руки и, конечно же, обратилась в свой королевский облик. Сказать, что стражники были в шоке - ничего не сказать.
- В конце смены напишете объяснительные насчет взяток и отнесете ко мне во дворец. И уплатите начальнику службы безопасности штраф. И если кому-нибудь скажите, что меня видели - голову откручу. Я уезжаю инкогнито. Это понятно?
- Так точно, ваше величество,- севшим голосом отрапортовали они.
- Чудненько.
Я ухмыльнулась и вышла из караулки. На лице Тени было написано недоумение, на лице Дарисса - спокойствие. Еще бы. Уж кому-кому, а ему удивляться нечему. Главное, чтоб он не подслушивал. Подглядывать не мог, потому что предусмотрительные стражи задернули шторки на единственном окне.
