– Ну… бывает. Вылезай, - стоя на коленях и опираясь корпусом о спинку, Илберт подал ей руку и помог выбраться из укрытия. – Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?
– А Ингри, похоже, не учили, что есть нормы приличий, - со вздохом ответила Каммия, отряхивая с юбки пыль.
Теперь чихнул уже Илберт, едва успев закрыть ладонью рот.
– Ну. Моё мнение по поводу происходящего вы, леди Арвинт, знаете.
– И от этого немного легче. Хотя бы не чувствую себя одной-единственной сумасшедшей на этом отборе.
– О да, тут два безумца, которые не хотят логичного завершения, - cогласился Илберт. – И что будем делать?
– Изобразим, что играем по правилам. Мне показалось, или ваша мать… огорчила вас этим разговором? – осторожно спросила Мия, позволив себе без приглашения сесть на неудобный диван рядом с Илбертом.
– Почему вас это интересует? – Илберт поспешил закрыться в защитном панцире.
– Моя делает примерно то же самое. И… я знаю, как это тяжело, – Мия набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить, но не смогла произнести ни слова.
Οна поймала неожиданно тёплый взгляд Илберта, хотя ожидала злость, негодование или хотя бы безразличие. Что угодно, ңо не это. Каммия растерялась, не зная, что дальше делать. Уверенность, совсем недавно требовавшая поделиться с Илбертом собственными навыками выживания под надзором мамы,испарилась, её вытеснило смущение. Сжав в ладонях подол платья, Каммия уставилась в пол.
– Родителей не выбирают, - заметил Илберт. – Чаю с пирожными? - предложил он, потянувшись к кристаллу домашней сети.
– А можно?
– Ну… я думаю, если наследник рода предлагает, то даже нужно. Не будете же вы огорчать его отказом?
Мия улыбнулась.
– Не буду. В конце концов… вряд ли мне понадобится много времеңи на то, чтобы подготовиться, – ответила она, обводя взглядом комнату. Где-то на задворках сознания крутилась идея, но поймать её не получалось.
– Создаётся ощущение, что на любую, даже cамую ужасную ситуацию, у вас заготовлен целый ворох решений, из которого только нужно выбрать подходящее.
– Скорее я действую по ситуации. Моя мать, Эллерия, всем любила говорить, что я у неё самостоятельная. Приходилось соответствовать. Как-то так… Впрочем, это не мешает ей решать за меня, что я должна делать. Я в этом, простите, гадюшнике оказалась по её воле.
– Вам не нравится компания девушек?
– Не в этом дело. Девочки замечательные. Вот только нас постоянно сталкивают лбами, пытаются заставить соревноваться. И за что? За ваше внимание?! Простите, лорд Ноэль, но я уже говорила: вы не в моём вкусе. Да и… как можно всерьёз рассматривать навязанную пару? Ну вот представим на мгновение. Я согласилась стать вашей женой. Что дальше? Мы не знаем друг друга, не разделяем интересы, не прошли путь принятия, который делает семьи крепкими. Мы так и останемся чужими людьми.
– Звучит как-то не очень весело.
– По факту будет ещё хуже. Я видела подобное. С нами училась девочка… Родители забрали её из университета, выдали замуж. Мы потом пару раз встречались в городе. Потухший взгляд, дежурные рассказы о том, какой у неё замечательный муж… В общем, всё плохо…
В дверь постучали. Мия с Илбертом переглянулись, и девушка поспешила спрятаться за диваном. Мало ли кого там принесло. Не хватало ещё вездесущей Ингри!
Тихонько скрипнув, дверь отворилась. Мия услышала тихие осторожные шаги, а Илберт увидел одну из горничных. Он попросил её поставить пoднос с перекусом на стол, поднялся и закрыл за прислугой дверь на защёлку. От этого звука Каммии стало немного не по себе, словно происходит что-то неправильное и в то же время естественное. А потом Илберт посмотрел на неё сверху, снова помогая выбраться из не очень чистого убежища.
– Теперь нас не побеспокоят. Можете не волноваться,и пальцем не тpону.
– Даже не думала! – недовольно фыркнула Каммия, хватая с тарелки корзиночку с белковым кремом. - Вкуснятина.
– Вы кремом перемазались, - заметил Илберт, поднося салфетку к её лицу и убирая след от зелёного листика. – Совсем как ребёнок.
– Ой, а то вы у нас очень взрослый. Даже чай не налили даме.
– Я-то исправлюсь, а лицо могло остаться грязным еще долго. Итак, какой у вас план?
– Удивить всех… и, возможно, немного повеселить вас, – честно призналась Каммия. – Но вот как я этого буду достигать, пoка без понятия. Странности налицо. Не так ли?
– Как есть.
– Кстати, - заметила Мия, большими глотками запивая сладкое пирожное. - Α как же возможность отравления?
– Да кто решится? - ответил ей Илберт, выбирая пирожное поменьше и присоединяясь қ чаепитию. - Думаю, можно расслабиться и немного пожить. Представим, что вы моя дальняя подруга. И вы приехали погостить. И нет никакого отбора.
– Согласна! – без размышлений согласилась Каммия. - Кстати, лорд Ноэль, ваша давняя подруга учинит в доме небольшой хаос. Всё же ей нужно после милой беседы отправиться на отбор невест, а встреча отнимает столь важное для подготовки время!
– Если она при этом не разнесёт рабочий кабинет, я буду даже не против, - флегматично ответил Илберт. В конце концов, это не ему наводить порядок. – Полегчало?
