Зашифрованное послание от подруги с мольбой о помощи – и я незамедлительно лечу в соседний космический сектор ей на выручку. Она угодила в императорский дворец, а я – под пристальный взгляд триуна калитианской разведки из свиты третьего наследника империи. Вот только я буду не я, если не обведу этого умного мужчину вокруг пальца. Мне это практически удалось, но навязчивой идеей вспыхнуло мимолетное желание слегка ему насолить напоследок. Однако бумеранг, как известно, всегда возвращается. Как оказалось, то, что я сотворила с мужчиной, у калитиан является их древним брачным ритуалом, который разрыву не подлежит. Вот только кто б мне еще сказал, что теперь у меня есть муж.
Лаура Эрол
Неожиданный отпуск, приятным бонусом от командования, грел душу. Целых десять суток, которые можно потратить на отдых и развлечения. А ведь по плану он у меня должен был начаться только через три месяца. И вот сейчас ступить на твердую землю было весьма заманчиво еще и потому, что на Илии меня ждал мой названый жених. А точнее, он еще не знал, что вот-вот увидит меня. Я собиралась сделать своему мужчине незабываемый сюрприз.
Наш крейсер пришвартовался к космической станции «Звезда-1», расположенной у Илия – колыбели илийской расы и главной планеты Илийского Союза. Быстрые сборы и, чтобы не терять драгоценного времени, мы вместе с Алишей сразу устремились к посадочному терминалу, через который шаттл доставит нас до космопорта планеты. Моей лучшей подруге посчастливилось так же, как и мне. И мы уже строили грандиозные планы на отпуск: провести пару дней на Илии, устроить дружеские посиделки с еще одной нашей подругой, а затем махнуть на иткельтцкий курорт.
И пока Алиша проходила контроль, я связалась с Рианой.
– Привет, подруга! Как делишки, как детишки?
– Лаура! Рада тебя видеть! У меня все хорошо, у деток тоже: растут, играют, шкодят. А где это ты?
– На Илии, – приподняв бровь, широко улыбнулась.
– Внеочередной?
– Он самый.
– Супер! Поздравляю! Ты с Алишей?
– С Алишей. Давай встретимся?
– Конечно! Давайте прямиком ко мне.
– Э, нет. У нас отпуск. Хочется расслабиться, а не сидеть под прицелом глаз твоего адмирала. Предлагаю нейтральную территорию.
– Тогда в «Мечте». Но только завтра вечером. Мне не с кем сейчас оставить своих малышей. Мама Индара возвращается завтра и сможет посидеть с Анрэем и Мирисой.
– Вот и замечательно! Завтра в семь в «Мечте»?
– Да, завтра в семь.
Разъединив связь, я довольно вздохнула. Одна встреча уже запланирована, а совсем скоро состоится другая, где моего мужчину будет ждать очень горячий прием. Губы непроизвольно растянулись в улыбке предвкушения, и я направилась проходить контроль.
Илий встретил прекрасным вечерним спокойствием, стоило лишь покинуть терминал космопорта. Как же приятно вновь вдохнуть свежий воздух, наполненный запахом недавно скошенной травы и цветущих растений. На крейсере он совершенно другой. Легкий ветер нес вечернюю прохладу, приятно укутывая ею. Еще немного и Риган скроется за горизонт, окрашивая небо в светло-розовые цвета заката. Я любила это время суток, оно всему придавало частичку своей романтики. И моими мыслями снова овладело предвкушение скорой встречи. Ведь если моя подруга Алиша собиралась просто расслабиться и насладиться уединением, то я, наоборот, решила взять от первого дня своего отпуска все.
Подошла к своей подруге. Алиша тоже наслаждалась очарованием снова оказаться на твердой земле – на планете. Она широко и отрыто улыбалась, точно впитывала в себя воздух свободы и простора. Ветер легонько трепал ее длинную челку, ассиметрично подстриженных волос в достаточно короткой прическе, что подруге приходилось время от времени откидывать ее назад.
– Все, регистрацию в терминале прошла, – озвучила я свое присутствие рядом, и Алиша обернулась. – Риана ответила, что выберется в город только завтра вечером, когда с детьми сможет посидеть их бабушка.
– Ладно, завтра вечером, так завтра вечером.
Меня сейчас это очень устраивало. Ведь сегодняшней ночью, я не планирую ложиться спать. Усмехнулась пришедшим ярким мыслям, предстоящего свидания.
– Зато будет время отоспаться, – произнесла мысли вслух. – Ты домой?
– Да. А ты к своему?
Утвердительно кивнула.
Два бота, вызванных еще на терминале, подлетели к нам одновременно.
– Завтра в семь в «Мечте», – и пока Алиша еще раз окидывала взглядом пространство, я запрыгнула в первый бот.
– Хорошо проведи время! – подмигнула мне подруга.
– Ты тоже!
Дверь бота закрылась, и он плавно поднялся над площадкой.
В квартиру Сарэна я попала без проблем, когда ее хозяина еще не было дома. Система безопасности уже давно была настроена и на меня, впуская как свою хозяйку. Сарэн мне твердил, что вот закончится мой контракт пилота истребителя-перехватчика на военном крейсере сроком в десять циклов, и мы с ним пройдем церемонию вступления в пару. Я в этом ему не перечила. Хочется мужчине помечтать, пусть мечтает. Мне еще шесть циклов служить пилотом. Это ж столько времени пройдет, прежде чем надо мной нависнут угрозой семейные узы. Сейчас я принадлежу сама себе, по крайней мере, в свободное от службы время. И мне что-то совсем не хочется принадлежать кому бы то ни было. Особенно мужчине. Меня моя жизнь вполне устраивает.
Вот только Сарэн служит в дипломатическом корпусе, и у него неплохо получается убеждать и навязывать мне свое мнение относительно моего будущего. Нет, не так – нашего общего будущего. Это он так думает. А мне хочется свободы. Свободы выбора. Да, не спорю с этим мужчиной мне хорошо проводить время, но и осесть на планете я не готова: космическое пространство так и манит в свои дали. Поэтому соглашаясь с мнением мужчины, я в то же время подумываю о продлении своего контракта еще на десять циклов.
