Она учтиво склонила голову в ответ, поймав себя на том, что возвращаться во дворец не особо хочется. Дождалась, пока группа, негромко переговариваясь и косясь на нее, втянется в коридор – Шейр шел последним, – и несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. По телу разливалась приятная усталость. Вот сейчас бы не помешала горячая ванна, а потом массаж… Пребывая в мечтательном настроении, Мирания неторопливо направилась к коридору, рассеянно размышляя, не намекнуть ли Шейру про массаж. В конце концов, вряд ли днем в ее спальню кто-нибудь ворвется, да и опять же магией можно защититься от внезапного вторжения. Она даже успела сделать несколько шагов по коридору, освещенному магическими светильниками, когда вдруг внезапно пронзило острое ощущение опасности.
Мирания всего на долю мгновения замешкалась – свою роль сыграло то, что это все же территория Академии, сама по себе защищенная не хуже, чем дворец, как считала она. Но, видимо, недостаточно, потому что под ноги ей прилетело что-то, похожее на шарик, и она лишь успела выставить самый простой отражающий щит. Краем глаза заметила метнувшуюся впереди гибкую темную фигуру, а потом глаза опалила яркая вспышка, коридор наполнился грохотом, а саму Миру отбросило на несколько шагов, крепко приложив локтями и пятой точкой об пол. Она зажмурилась, зашипела от боли, в голове зазвенело, и в нос ударил неприятный едкий запах. Впереди послышались звуки возни, потом чей-то сдавленный вопль, а после обеспокоенный голос Шейра:
– Мира? Ты в порядке, милая?
– Д-да, – с запинкой ответила она и, поморщившись, кое-как поднялась, потирая ушибленное место. – Все нормально! – громче повторила Мира и поспешила вперед. – Что случилось?!
За поворотом Шейр прижимал к полу за шею того самого студента, чей взгляд ей не понравился, коленом он давил на спину парню, и жесткое выражение на его лице не обещало тому ничего хорошего. А во второй руке Шейра Мирания заметила поблескивавшее лезвие метательного ножа, и оно замерло буквально в паре миллиметров от суматошно бьющейся жилки незадачливого нападавшего.
– Вот и мне интересно, что же случилось и зачем ты напал на Миру, – ровно спросил Шейр, но от его тона Миранию пробрала холодная дрожь.
Вот теперь она видела вторую сторону своего напарника. Ту самую, теневую, способную убить в мгновение ока и любым предметом. А то и голыми руками.
– Мне… заплатили, – просипел парень, испуганно скосив глаза на лезвие и уже не пытаясь вырваться.
– Кто?!
Шейр прищурился, сильнее надавив коленом на спину парня, отчего тот придушенно крякнул.
– Н-не знаю! П-просто появилась записка и деньги!.. – с отчетливыми нотками паники выговорил он, запинаясь. – Попросили припугнуть леди Миру и… записку ей передать… Прошу вас, отпустите, я не желал вреда, просто мне очень деньги нужны были, понимаете. Я проигрался в карты на выходных… – зачастил он, то и дело облизывая сухие губы.
– Что за записка? – продолжил допрос Шейр.
– В кармане, в штанах, – пробормотал парень.
Мира молча подошла, присела и без колебаний запустила пальцы, нащупав сложенный листок. Развернула, пробежала взглядом несколько строчек. «Ты его недостойна, тварь! Он все равно будет моим!» Едва Мира закончила читать, записка вспыхнула и осыпалась пеплом. От неожиданности девушка чуть не подскочила, встряхнув руками.
– Значит, это кто-то из дворца, – вполголоса уверенно заявила она. – Кто-то, кому не нравится, что я невеста герцога, и кто метит на мое место.
– Пожалуйста… отпустите… – жалобно протянул студент и тихо всхлипнул. – Я правда не хотел ничего плохого… Это же просто светошумовая пугалка, у нас такие первокурсницам подбрасывают ради смеха…
– Отпусти его, – вполголоса сказала Мира, поджав губы. – Он не врет.
Однако Шейр наклонился ниже, ласково пощекотал лезвием шею студента и мягким голосом произнес:
– Еще раз сотворишь нечто подобное, приятель, под землей найду, и так просто ты не отделаешься. И да, сболтнешь кому-нибудь обо мне, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни!
И только потом выпрямился, отпустив.
Парень, покосившись на него диким взглядом, ковыляя и охая, поспешил к выходу из коридора, оставив их одних.
– Опять ниточки во дворец тянутся, – вздохнула Мирания и поморщилась.
Шейр шагнул к ней и обнял, погладив по голове, губы нежно коснулись виска.
– Кто-то считает, что тебя легко запугать такими вот нелепыми угрозами, – со смешком сказал он. – Я выясню, кто это, не переживай.
Она подняла голову, слабо улыбнувшись, и потянулась к его губам. Некоторое время они так и стояли, не в силах расстаться. Шейр отстранился первый.
– Тебе пора во дворец… – он заботливо убрал выбившуюся прядь ей за ухо. – И мне тоже.
– Да, пора, – пробормотала Мирания, помрачнев, и поморщилась, подавив вздох.
– Я присмотрю, чтобы ты добралась без происшествий, – заверил он и ободряюще улыбнулся.
С таким обещанием Мира шла по улицам Таритты спокойно, не оглядываясь по сторонам и не вздрагивая. Определенно, когда ты – Тень
