Теплый ветерок шевелил занавеси на окне, донося тонкие ароматы цветов из садика. В гостиной сидели двое, на столе стояли бутылка вина и два бокала, ваза с нарезанными фруктами. Только никто из собеседников не притронулся ни к напитку, ни к соблазнительным кусочкам.
– Итак, что с нашей маленькой провокацией? – негромко спросил старший мужчина. – Все получилось?
– Я поговорил с парнишкой, приняв все меры предосторожности, – кивнул второй. – Провокация удалась, по его словам, однако он сказал, что на занятии кое-что необычное было. Точнее, кое-кто. Новый студент, не обладающий магией, зато виртуозно владеющий мечом и слишком хорошо умеющий драться, по его словам. Откуда он появился, тот ничего не знает. И он занимался в паре с леди Миранией. Парень заверяет, что они двигались как одно целое и будто не первый раз встретились на площадке.
– Хм-м-м, – протянул старший мужчина, прищурившись и погладив подбородок. – Странный студент, говоришь?.. Подробнее бы разузнать… я должен знать про него все! – распорядился он. – Слишком уж необычное совпадение, и мне не хочется думать, что мы привлекли внимание Службы Теней Иридории.
– Думаете…
– Очень хочу ошибаться, мой друг, очень хочу…
Его собеседник нахмурился сильнее и все же потянулся к бокалу.
Некоторое время в гостиной царила напряженная тишина, а потом младший продолжил доклад:
– Леди Кассильда слишком рьяно взялась за попытки подобраться ближе к герцогу, мой господин. Она шпионит за леди Миранией и может спутать нам все карты. Граф Юсский только-только начал действовать решительно, и лишних свидетелей нам совершенно не нужно.
– Тогда избавься от нее, – равнодушно махнул рукой старший мужчина. – Извести леди Станири, что у нее появилась соперница, любовница герцога за тебя справится с этой Кассильдой. Одной заботой будет меньше.
– Да, мой господин, – склонил голову младший.
– Что со второй? Ее еще можно использовать? – уточнил главный, поболтав вино в бокале, но не сделав глотка.
– О да, – протянул его собеседник, и его глаза хищно блеснули. – Крошка Лауриль еще может быть нам весьма полезна!
– Тогда задействуй ее. До официального объявления о помолвке осталось две недели, – жестко произнес старший мужчина. – Не так много времени. Она должна быть расторгнута до этого приема.
– А если вместо герцога женихом станет граф Юсский? – уточнил второй.
– Не станет, – усмехнулся первый. – Поверь, не станет…
Зайдя к себе пообедать после прогулки, леди Сольвин совершенно не ожидала обнаружить на туалетном столике сложенный листок бумаги. Она прищурилась, осторожно приблизилась, пристально изучая послание, но опасностью от него не веяло, как и всякой вредной магии на нем не обнаружилось. Леди потеребила брошь – специальный амулет, стоивший немало денег, но весьма полезный, помогающий избегать во дворце многих неприятных ситуаций. Наконец, решившись, Сольвин все же протянула руку и осторожно взяла записку, развернула. «Некая леди Кассильда была замечена несколько раз рядом с герцогом де Лераном и у него в кабинете. Осмелюсь предположить, леди желает занять ваше место рядом с ним, а возможно, и метит выше. Доброжелатель».
Леди Станири смяла записку, сжав зубы, и уставилась перед собой невидящим взглядом. Доброжелатель, значит. Интересно, откуда ему известно? И насколько сказанное в записке правда? Сольвин прошлась по спальне, кусая губы, потом дернула шнурок звонка, и горничная явилась через несколько мгновений.
– У тебя есть час, чтобы выяснить, встречалась ли леди Кассильда с герцогом де Лераном, – отрывисто произнесла Сольвин, упав в кресло и внимательно взглянув на служанку. – Принесешь мне сведения, щедро вознагражу.
– Да, миледи… – горничная присела в реверансе и выскользнула из апартаментов.
В ожидании Сольвин мерила шагами гостиную, выпила рюмочку ягодного ликера, который держала на всякий случай, еще раз сходила в гардеробную и внимательно осмотрела платье на предстоящий вечер в ратуше. Она тоже получила туда приглашение, поскольку, хоть все и знали, кто леди на самом деле, высокий статус Сольвин позволял ей посещать большинство мероприятий. Пожалуй, исключая приемы пищи с королевской семьей, куда допускались лишь немногие из свиты и особые гости.
Вернувшись в гостиную, Сольвин снова начала кружить по ней, то и дело поглядывая на часы. Горничная вернулась ровно через час, и, увидев ее довольную улыбку, леди выдохнула: верная служанка раздобыла сведения.
– Леди Кассильда два раза была у его светлости, ее заметил в приемной лакей, чистивший канделябры, и несколько раз она словно случайно встречала герцога вне кабинета, – отчиталась горничная.
Сольвин кивнула, молча встала и удалилась ненадолго в спальню. Вернулась с приятно звякнувшим кошельком и протянула старательной девушке.
– Молодец, спасибо, – протянула леди, задумчиво прищурившись.
