— Мряя… ну ладно, так и быть, — Василь прыгнул мне на колени и заурчал. — Погладь хоть что ли меня, для приличия.
Я недоуменно пожала плечами, но стала неторопливо перебирать густую рыжую шерсть, думая о творящихся вокруг странностях.
— Ты, вообще, что за зверь такой будешь? — шерстка была мягкая, а мелодичное урчание успокаивало.
— Глаза разуй, блаженная, кот я! — Василь раздраженно дернул ухом. — Не мешай.
— Коты как минимум не такие разумные, — продолжала настаивать я, как-то раньше я мало раздумывала над этим вопросом.
Да, в Синарии встречались огромные кошки с зачатками разума, это не было диковинкой, но чтобы настолько.
— А я очень умный и умелый кот. С такой хозяйкой и не так поумнеешь! Мряу! — Василь грузно спрыгнул на пол и, несколько шатаясь, побрел обратно в свой угол возле печи. — Принимай работу, больше не могу!
— Ну-ка, ну-ка… — Раниса подошла ближе и стала пристально меня разглядывать. — Да, так определенно лучше.
Я вновь заглянула в зеркало, свечение стихло, но глаза оставались разными и необычайно яркими, как и волосы. Образ больше не пугал, скорее вызывал жалость своей бледностью, оборванностью и впалыми щеками.
— Как тебе это удалось? — повернулась я к Василю.
— Мррр… я умею питаться магией…огненной магией… мррр… но сейчас не могу даже связно мыслить… все, меня не трогать до утра, я отдыхаю…мррр…
Василь довольно заурчал и свернулся в клубок, спрашивать его дальше было просто бессмысленно.
— Ух, балбес, — устало и по-доброму улыбнулась Раниса, продолжая суетиться по дому. — Чтобы я без тебя делала.
Я сидела на краешке кровати и размышляла над сложившимися обстоятельствами. Идти было определенно некуда, да и прятаться теперь придется более усиленно. Как, вообще, можно скрыть такое! Вдобавок еще и справиться с двумя дарами сразу… и с одним-то было тяжело.
В итоге я не выдержала, обхватив голову руками, со стоном прикрыла глаза.
— Как мне теперь скрывать дар, особенно когда их стало два … с внешностью тоже беда, но у меня есть знакомые, которые помогут… важнее, что делать с силой? — почти простонала я.
— А кто сказал, что нужно скрываться? — хитро подмигнула Раниса.
— А что еще остается делать? Увы, но титула я не имею…
— Все идет так, как должно было идти, — она снова начала говорить загадками.
— Может хватит уже тайн? — не выдержав, воскликнула я, на что женщина лишь усмехнулась, ничего не ответив.
Я попыталась успокоиться, что на удивление быстро удалось. Уверена, что это следствие чудесного отвара и эйфории от пробуждения силы, а не здравого смысла. Думать о плохом совершенно не хотелось.
Раниса вернулась к сундуку у стены и снова начала в нем копаться.
— Так, что тут у нас… вот это может понадобиться… и вот это… и вот это…
Женщина извлекла из сундука старую потрепанную книгу, перо и несколько непонятных мне вещей, среди которых были два перстня с рубином необычного оттенка и шкатулка, украшенная ими же. В том, что это рубины не было никаких сомнений — это я видела издалека. Но цвет был настолько насыщенный, что отдавал чернотой.
— Вот держи, — она протянула мне книгу в потертом кожаном переплете. — Начнешь изучать уже сегодня. Дай палец, надо провести привязку.
Раниса взяла меня за руку и невесомо уколола подушечку указательного пальца. Выступила капелька крови.
— А теперь приложи палец здесь, — она указала на небольшое углубление на корешке книги. — И здесь, прямо на центральный рубин, — она подала мне в руки шкатулку.
Я исполнила все в точности, как и просила женщина, не почувствовав ровным счетом ничего, кроме укола иглы.
— Что это за книга? — я разглядывала старинный фолиант, но разобрать название так и не смогла, как не сумела и его открыть.
— Подожди, сейчас все узнаешь, кровь еще не впиталась.
Я пригляделась к книге внимательнее, изучая ее внешний вид и пропустила момент, когда на обложке начали проступать буквы.
— Основы магического искусства, 2052 год от освоения стихии… — прочитала я вслух. — Это же книга, написанная еще до разгара великой войны! — я охнула от удивления. — Откуда она у вас?
— Как видишь, я не особо молода. Именно по этой книге я постигала азы мастерства, до того, как поступила в Эстер.
— Вы учились в магической Академии? — мои глаза еще больше округлились.
При всем уважении Раниса не производила впечатление дипломированного мага. Я еще раз окинула мою случайную, и случайную ли, знакомую. В ее поведении было немало странностей, но опасности я не ощущала.
— Естественно, училась! Где я думаешь научилась управлять даром? До войны это мог позволить себе любой маг, независимо от сословия.
— А где вы родились? — решилась я на провокационный вопрос.
— Много будешь знать — плохо будешь спать! — привычно огрызнулась женщина. — Мы еще не настолько хорошо знакомы, чтобы говорить о моей молодости. И вообще, хватит болтать. Я тебе для чего книгу передала?! Чтобы ты не спалила тут все к чертям, а училась контролировать огонь внутри себя!
— А шкатулка для чего? Как она мне поможет в учебе?
— Это не для учебы. Это тайник, мало ли пригодится. Вот возьми еще одно из колец, оно теперь тоже принадлежит тебе.
