— Именно ночью моя стихия наиболее сильна, — Раниса повернулась ко мне, пугая своими затянутыми мутной пеленой глазами. — Кто-то воспользовался сетью поиска, а затем потревожил линии судьбы. Ох, не к добру это, не к добру. Одно дело их просто запутать, а другое — новые проложить. Как бы беды не было!
Сегодня женщина выглядела еще более необычно, чем ранее. Движения стали рваными и хищными, спина полностью распрямилась, а фигура приобрела гибкость и стройность. Лицо ее почти разгладилось от морщин и шрамов и если бы не пугающие глаза, то ее можно было даже назвать красивой.
— И почему вы так уверены, что поисковая сеть нас обнаружила? — я смотрела на Ранису и восхищалась ее спокойствием и собранностью.
— Если бы я хоть каплю сомневалась в своей магии и чутье, деточка, то не дожила бы до сегодняшнего дня, — голос женщины оставался все так же груб, несмотря на внешние изменения. — Вы пойдете одни, я больше не могу с вами оставаться.
— Как одни?! — Василь оторвался от сбора вещей и вытаращил свои круглые зеленые глаза. — Я?! С ней!? Без тебя!? Да ни в жизнь!
— Это приказ, Василь, причем приказ не мой, так что прикрой рот и продолжай собирать вещи, — казалось, спокойствие Ранисы сегодня никто не смог бы нарушить. — Держите путь к Сатору, а я же вынуждена буду на некоторое время залечь на дно в этом лесу.
— Почему вы не можете пойти с нами? — я была удивлена не меньше Василя, который продолжал беззвучно таращить глаза, смотря на нас с немым укором.
— Я не могу ослушаться приказа, Айра, — женщина рвано развернулась к нам и ее образ подернулся легкой дымкой. — Прости Василь, нам пока нельзя находиться рядом, ты же видишь. Когда я смогу полностью восстановиться, я позову тебя.
Умом я понимала, что когда-нибудь придется покинуть мое временное убежище, но не ожидала, что это произойдет так скоро. Жаль, я ведь только начала осваивать магию.
Усилием воли я поднялась с кровати и принялась скидывать свой небольшой багаж в принесенную Василем сумку. Вещей было мало, только те, что подарила мне Раниса, поэтому я справилась достаточно быстро.
— И куда нам с НЕЙ идти?! — Василь раздраженно дергал хвостом и демонстративно не смотрел в мою сторону. — Она будет мне обузой, пусть шагает одна, а я пойду своим ходом!
— Нет, ты идешь с Айрой, у тебя остался невыполненный долг. Не забывай, что ты теперь ее учитель и наставник, пушистый прохвост, — в глазах Ранисы появилась нежность и я впервые услышала, как она засмеялась. — Признаюсь, буду даже по тебе скучать… совсем немного.
Женщина последний раз окинула взглядом хижину и слегка задержалась на мне.
— Удачи тебе, девочка, может еще свидимся, — она подхватила свою, казалось, невесомую, поклажу и неровным шагом направилась к двери. — Ах да! Чуть не забыла, — женщина на мгновение развернулась к нам от чего ее силуэт опять размазался. — Там на столе письмо, отдашь его лично князю Норену, у него ко мне должок есть один, пришло время платить по счетам.
С этими словами дверь за Ранисой захлопнулась, погрузив хижину в звенящую тишину. Я быстрым шагом кинулась к столу, хватая с него письмо, запечатанное сургучной печатью с неизвестными мне знаками. Покрутив его в руках и не найдя возможности его осторожно вскрыть, аккуратно положила в сумку.
— Ну что, пушистик, в какой стороне Сатор? Может карта у вас тут где завалялась? — мой голос был тих и чуть слышно разорвал тишину помещения.
— Меня зовут Василь! — прошипел кот. — Не смей меня называть никак иначе, а то я за себя не ручаюсь!
— Думаю, нам с тобой не по пути, — я зашнуровала мешок и стала двигаться на выход, лишняя обуза мне была не нужна в этой погоне. — Давай ты пойдешь по своим делам, а я по своим, ты только направление мне подскажи.
— Мы сейчас на самом юге княжества, у болот Эльха, если возьмешь на запад и чуть севернее, то попадешь прямиком на тракт, который ведет к Сатору, — кот нервно крутил хвостом и отвечал с неохотой. — Мне все равно придется идти с тобой, Раниса права, у меня теперь обязательства. Ученица! — последнее слово кот будто выплюнул в мою сторону.
— Ну что ж, ты сам решил со мной идти, я предлагала отказаться. Учитель! — меня тоже не радовала перспектива продолжать путь в чьей-либо компании.
Я взяла в руки сумку, прощальным взглядом окинула хижину и направилась к выходу. Василь засеменил следом, то и дело смотря на меня презрительным взглядом.
Я чувствовала, как тело все больше наливается силой. В то же время в голени, на месте уже зажившего укуса появляется все нарастающий зуд. Не выдержала и почесала ногу.
— Что? Блохи завелись? — Василь был, как всегда, ехиден.
— Конечно, от тебя подцепила, — зуд нарастал.
Да что же такое, неужели пламя не смогло выжечь весь яд до конца. Я скинула легкие ботиночки и во все глаза уставилась на ногу. След от укуса слегка светился в темноте огненными сполохами, создавая вокруг себя некое подобие ареола.
— А теперь ответь-ка мне, Учитель, что с моей ногой?
— Да я почем знаю?! Как будто я видел выживших после укусов гончих! Спросишь тоже, — кошак казался озадаченным не меньше меня.
