Однако, надо было отдать князю должное. Несмотря на бедность, город выглядел чисто и ухоженно. Не было мусора на улицах, зарослей бурелома вокруг стены, грязной брусчатки. Даже охрана на мосту выглядела довольно сносно. Чем дольше я за ними наблюдала, тем больше военные восхищали великолепной выдержкой.
Похоже, князь сохранил самое главное — уважение своих людей, что было даже ценнее, чем накопленные богатства.
Тайна уселась рядом и тоже наблюдала за снующими туда, сюда, вдоль центрального тракта людьми, смешно наклонив голову набок и высунув язык.
— Что? Людей никогда не видела, что ли? — я тихонько рассмеялась.
Надо же, всегда воспринимала гончих как своеобразных машин для убийства, а оказалось, что они обычные собаки, только очень преданные своим хозяевам и исполняющие все их приказы. От простого осознания в душе поднялась волна злости — ищейки еще хуже, чем я о них думала.
Еще некоторое время мы с Тайной понаблюдали за жизнью города, и я откинулась на траву, прикрыв глаза. Надеюсь, кошак вернется не слишком поздно.
— Ррррр… — я сама не заметила, как задремала и меня разбудило тихое рычание гончей.
К нам кто-то приближался. Не зная, чего ожидать, я легко прикоснулась к стихиям и теперь держала их наготове. Тайна вскочила на ноги, и прижав уши к голове, без остановки рычала.
— Да успокойся ты уже, — услышала я знакомый ехидный голос и впервые была ему от всей души рада.
Из темноты показался Василь, а рядом с ним шел мужчина в темном плаще. Лицо его было покрыто капюшоном, но это не помешало мне заметить его слегка сверкающие в темноте светлые глаза.
Неужели маг, где коту удалось его раздобыть? Нелегал в городе? Или из благородных? Ни то, ни то мне совершенно не нравилось.
Мысли прыгали одна за другой, но опасности от мужчины я не ощущала, да и Василь без опасений скакал рядом. Я приняла решение успокоить собаку.
— Тайна, фу, спокойно!
— Интересное имя для гончей, — голос незнакомца был низким и довольно глубоким. — Никогда не видел, чтобы их кто-то приручал, кроме ищеек. Не боишься, что она может ослушаться приказа.
— Мррр! Вот и ей тоже говорю, сожрет нас эта псина, как пить дать сожрет! — поспешил вставить Василь свое слово.
— Она хорошая… честно, — я была уверена, что Тайна никому не причинит вреда без моего ведома и будет меня до последнего защищать, однако боялась, что наш провожатый откажется вести ее в город.
Но мои опасения оказались совершенно напрасными. Незнакомец спокойно пожал плечами, как будто его не волновали такие мелочи, и повернулся в сторону города.
— Ну что ж, тогда идем, провожу вас в Сатор.
И направился прямиком к центральным городским воротам.
— Эй, ты куда нас ведешь? Я разве за это заплатил, чтобы ты сдал нас властям? — кот гневно зашипел. — Надеюсь, ты помнишь о том, что вторую часть гонорара получишь только после того, как выполнишь обещание?
— Не нужно лишний раз об этом повторять, я могу и запомнить, — мне послышалась в голосе незнакомца скрытая угроза.
— Сквозь ворота мы и сами могли пройти, бесплатно, — поспешила вмешаться я, прижимая к своей ноге гончую. — Но вот есть одна проблема, если вы не заметили — через них нас точно не пропустят!
— Да неужели? — казалось, что мужчина издевается. — На мой взгляд, они лучшее место для входа. В городе нет других точек, где у вас получится проскочить совершенно незаметно. Лучшее, что можно придумать, так это пройти под самым носом у стражников.
— Послушайте, я не для того два дня шла через бурелом, чтобы по приходу сразу сдаться в лапы ищеек, — во мне кипело раздражение.
Да что же это такое! Где только Василь нашел этого мошенника.
Провожатый окинул меня взглядом, чуть дольше задержавшись на огненных волосах и холодно произнес:
— Деточка, накинь капюшон и не высовывайся, я лучше знаю, как и где вас проводить. А ты, пушистик, отдашь мне оставшуюся сумму в двойном размере, после того как я выполню уговор, — обратился он уже к коту.
— Сначала сделай, а потом деньги требуй! — Василь нервно топорщил усы. — Может ты обманщик какой, почем я знаю.
— Ну не хотите как хотите, — мужчина просто развернулся, и пошел обратно, бросив нас под крепостными стенами.
Эх, будь что будет. Я рискнула и, собравшись духом, бросилась за ним вдогонку. Василь последовал моему примеру, что-то непрерывно бубня себе под нос. Думаю, костерил нашего провожатого, на чем свет стоит.
— Подождите, мы с вами, — я решила его окликнуть, а то вдруг он уже посчитал свою часть сделки выполненной.
Незнакомец на секунду обернулся. Я не могла видеть его лица, но мне почему-то казалось, что он улыбался. Я сама не могла объяснить это возникшее из ниоткуда ощущение.
— Тогда не отставайте, — коротко бросил он, — и пушистика поторопи…
Василь только зубами скрипнул от злости.
Чего это он? Не возмущается даже, не шипит. Неужели нашел кого-то, кто может поставить его на место?
Чем ближе мы подходили к воротам, тем больше нарастал страх, поднимаясь липкой удушливой волной. Нас поймают… нас точно поймают… Сердце билось с утроенной силой так, что к горлу подкатил тошнотворный комок.
