Зал со столиками, стульями и низкими диванчиками у стен был не слишком велик и, пожалуй, не особо заполнен посетителями. Не сказать, чтобы мне было с чем сравнить, но на приёмы моего отца для близкого окружения и то собирается больше русалок, одни только мои сёстры каждая со своей свитой чего стоят. Слева от входа располагалась стойка бара, а напротив сияла огнями сцена. И тоненькая, хрупкая светловолосая девушка в центре сразу привлекала внимание. Не красавица в классическом понимании человеческих представлений о красоте, скорее хорошенькая и интересная, она невесомой сказочной феей скользила над настилом сцены, совершенно не теряясь на фоне других танцовщиц, как на подбор более рослых и темноволосых. Все — или по большей части все — русалки прекрасны и грациозны от рождения, но гибкость, пластика этой изящной девушки завораживали. И хотя в приличном обществе танцы подобного рода считались вульгарными, коллективно не одобрялись и строго осуждались, мне захотелось уметь двигаться так же, чётко, выверено и красиво, да ещё и синхронно. Правда, вряд ли я смогу так высоко поднять ногу. Растяжка, кхм, не та.
— Дани, — Ланс тронул меня за плечо, увлекая с прохода к длинной стойке.
Стараясь не отрывать взгляд от сцены, я последовала за братом, уселась на высокий стул у стойки. Любопытно, я в таком чёрном блестящем корсете, коротеньких чёрных панталончиках и чулочках-сетке смотрелась бы столь же эффектно?
— Добрый вечер. Что будете пить? — пробился сквозь ритмичную заводную музыку голос…Кейтена.
Владычица океана!
Я застыла, не решаясь и даже опасаясь поворачиваться к стойке лицом.
— Дани? — наклонился ко мне Ланс. — Будешь что-нибудь пить?
Я отрицательно мотнула головой.
— Один эль, — заказал брат.
Поздравляю, Дани, сёстры сейчас над тобой знатно посмеялись бы!
Русалка царских кровей, а в гости к мужчине отправилась в старой одежде с братского плеча, с волосами, кое-как причёсанными и спрятанными под пожёванным жизнью беретом, и без грамма косметики на лице. Конечно, оборотень меня не накрашенной видел и русалки вообще не имели привычки много краситься — мало ли, вдруг нырять придётся, а расплывшийся в воде макияж даже самое красивое лицо превратит в работу художника-абстракциониста, — но… Но на сцене вон какие красотки с длиннющими ресницами, подведёнными глазами и соблазнительными алыми губами, я на фоне этих прелестниц так, невзрачный речной сомик возле сияющей золотой рыбки. И в зале женщины сидели, возможно, одетые несколько броско и экстравагантно, однако не в мужском же костюме.
— Недавно в наших краях?
— Что, так заметно?
Может, сбегать за кулисы и стащить сценический корсетик?
— Местные редко эль заказывают.
— Значит, слиться с толпой не удалось. Благодарю.
— Ваша… ваш спутник не пьёт?
— Ему ещё рано.
Утоплю братца за эту дурацкую идею с маскировкой! Дескать, страже могло показаться подозрительным, что принц куда-то поехал ночью с сестрой. Да судя по замечанию Кейтена, в искреннюю брато-сестринскую любовь между нами верили далеко не все. И какая тогда разница, что бы там стражники подумали?
В поле моего зрения попала рука, деловито протирающая полированную столешницу рядом со мной. Я осторожно и как можно незаметнее повернулась на стуле спиной к стойке.
— Дани-Дани, — прозвучал позади насмешливый и чуть укоризненный голос, — кого ты пытаешься обмануть?
Себя, вероятно.
Я стянула с головы нелепый берет, вытащила заколку, позволяя длинным тёмно-каштановым волосам упасть на спину тяжёлой спутавшейся волной, и развернулась лицом к стойке. Оборотень, в чёрных брюках, белоснежной рубашке с расстёгнутым воротником и чёрном же жилете, улыбался. Ему забавно, да. А я себя полной дурой чувствую. Ещё некрасивой и лохматой.
— Привет, — поздоровалась я в основном в силу необходимости сказать что-нибудь нейтральное.
— Привет. Не ожидал увидеть тебя здесь и так скоро.
А чего он вообще ожидал, оставляя мне значок?
— И в одежде, — поддакнула я.
Умеешь ты поддержать необременительную светскую беседу, Дани…
Кейтен наклонился ко мне через стойку, продолжая елозить по ней белым полотенцем.
— Без одежды тебе намного лучше, — шепнул этот… волк мне на ухо и выпрямился.
А кое-кто явно умеет сделать девушке «сногсшибательный» комплимент! Потом не знаешь, то ли проигнорировать, то ли оскорбиться, то ли по нахально ухмыляющейся морде дать.
— Вы знакомы? — поинтересовался Ланс, настороженно наблюдавший за нами.
— Да, — подтвердила очевидное я. О, мужчин ведь надо друг другу представить! — Ланс. Кейтен.
— Младший принц Приморского королевства, знаю, — кивнул оборотень.
— Меня нет нужды представлять даже в союзном королевстве, — хмыкнул брат и глотнул пенистого напитка из высокого стеклянного стакана. — И как вы познакомились? Дани мне почти как сестра и всё всегда рассказывает, но о тебе что-то ни разу не упоминала.
— Прямо всё-всё рассказывает? — удивился Кейтен, покосившись на меня.
Я сделала оборотню страшные глаза — ну да, разумеется, только он с моего балкона сиганул, как я голышом помчалась к Лансу делиться новыми ощущениями! — и повернулась к брату.
