— Синоптики предрекают ухудшение погоды. На Карелию надвигается северный циклон. Ожидается резкое похолодание.
Руна 9.
Свежая зеленая трава росла густо. Сколько Аня ни шарила в ней руками — она так и не могла нащупать ключ.
Она была уверена, что ключ где-то здесь. Именно на этом месте час назад она прыгала на скакалке с соседскими Нюркой и Таней. А потом, когда пришла пора идти домой и подруги попрощались, уже у самых дверей Аня вдруг обнаружила, что ключа нет.
Девочка застыла в ужасе. Через полчаса со смены в магазине должна была вернуться баб Нина. Если она узнает, что дрянная девчонка потеряла ключ... Аня прикрыла глаза ладошками и ей привиделось гневное лицо бабушки. «Потеряла — так иди ищи! И пока не найдешь — домой чтобы ни шагу!»
Аня сломя голову бросилась обратно, туда, где в лесной дубраве, под сенью могучих деревьев, где-то в зеленой траве лежал выроненный ключ. На лес опускались сумерки, трава колыхалась под ветром, словно шерсть невиданного зверя. Аня бросилась на колени в эту шерсть, больно ударившись коленками, и принялась водить руками по земле.
Темнело быстро. Вечерний лес затихал, словно дневные звери и птицы чуяли скорый выход хищников на охоту. Даже проказник-ветер и тот притих в сенях вековых дубов. Аня осталась в лесу одна.
Она уже битых полчаса незряче шарила руками в траве, режа тонкие пальцы об острую осоку. Крадущуюся ночь окрашивалось мир в серое, и Аня уже почти не видела своих рук, только чувствовала, как по ним текут теплые струйки крови. Где-то в чаще страшно ухнул филин.
По щекам девочки побежали слезы. Она не могла отвести глаза от травы, в которой безуспешно блуждали ее заплутавшие руки, но ей начало казаться, что она в лесу не одна. Вот сзади хрустнула сухая ветка. Вот прохлопали крылья. Вот вскрикнула выпь — страшно, резко. Казалось, за спиной лес тянет к девочке свои крючковатые лапы-сучья, и стоит только обернуться — тут же схватит ее.
Чтобы меньше бояться, Аня принялась шептать вслух присказку, которой ее научила бабушка Виена. Если бабушка что-то долго не могла найти, она восклицала: «Опять анчутка утащил!» Анчутка был подобием черта, как поняла Аня, и несмотря на смешное название встреча с ним не означала ничего хорошего. Анчутка любил пакостить, в частности — перекладывать с места на место предметы. «Но ты, дитятко, его не бойся, — поучала Виена. — Главное, слова повторять не забывай!
Легко было не бояться с мудрой бабушкой, прячась за ее подол. Но здесь, в темном лесу, с хрустящими, словно кости, сучьями, все было иначе.
— Анчутка-анчутка, поиграй да отдай! — шептала Аня, водя окровавленными руками по траве. Слезы катились по щекам, шепот сливался с шелестом травы, и Аня боялась, что анчутка не услышит и ключ не отдаст. Но говорить громче было страшно — как будто мог услышать кто-то еще, темный, могучий, гораздо страшнее пронырливого анчутки.
Внезапно в двух шагах от Ани в траве вспыхнул огонек. Девочка отпрянула, но вовремя сообразила: светлячок! Она на сбитых в кровь коленях подползла к маленькому светящемуся жучку.
Светлячок был совсем маленьким, крошечным, со светящимся брюшком. Он издавал совсем слабый свет. Аня аккуратно взяла его на ладонь и прошептала:
— Как же ты здесь, маленький, совсем один?
В траве загорелись еще несколько огоньков. Через мгновение уже вся трава вокруг переливалась огоньками, словно гирлянда. Аня восторженно смотрела на огоньки, забыв про страх и боль. Маленькие светлячки бесстрашно освещали ей траву.
В кронах деревьев что-то зашуршало, и мимо пронеслась стремительная тень. Летучие мыши! Бабки на селе рассказывали детям сказки, что летучие мыши пьют кровь, как вампиры. Аня им не верила. Но одно знала точно: летучие мыши едят светлячков.
Словно в ответ на ее мысли, тень с распростертыми крыльями низко спикировала и стремительно пронеслась по земле, касаясь огромными крыльями травы. Аня испуганно прижала к груди ладонь со светлячком.
— Улетайте прочь! Не трогайте моих светлячков!
С темного неба в траву обрушилась еще одна тень. Аня вскрикнула и увидела, как погас один из огоньков.
Девочка метнулась вбок, туда, где минутой раньше нащупала в траве палку. Аня схватила ее свободной рукой и занесла над головой.
— Пошли прочь отсюда! Прочь!
