- Не знаю, - сказала Алвириан. - Но вряд ли. Свой меч подвесь сзади к седлу, так, чтобы удобно было взяться за рукоять. Говори всем, кого встретим, что ты прибыл в эту дыру на службу и тебе нужно на тот берег. Грози разжалованием и прутьями, но палку не перегибай. Если почуешь что - молчи, я сыграю роль твоего языка.
- Милый, - сказал Тахиос.
- Что?
- Ты забыла добавить - милый.
- Да пошёл ты. Давай сюда иглы и трубку, тебе будет не до того.
***
Они натолкнулись на патруль на опушке.
- Стой! Кто вы и куда направляетесь? - раскатисто спросил молоденький офицер, стараясь выглядеть бывалым воякой. Он наверняка стыдился того, что остался в тылу - даже не на вражеском берегу! - и оттого был суров.
- Я Мадис Раулад, - покачнувшись, с ехидцей сказал Тахиос, словно давая понять, что он видит служаку насквозь. - Еду на службу в третий приграничный округ. Мне нужно на тот берег.
- Вашу подорожную, - чуть смутившись сказал офицер.
- Какую подорожную? - развязно вмешалась Алвириан. - Его сам Каранис Бартла в лицо знает, и ждёт как сына родного, на кой ему подорожная. Давай мы проедем, потому что не хотим ночевать в вашей казарме, а хотим уже наконец до восхода луны оказаться на-том-бе-ре-гу!
- Тише, любезная, - побледнев, бросил юноша. - Мы на военном положении и правила...
- Да ладно тебе, - сказал вдруг один из кавалеристов, чья спокойная лошадь щипала траву, склонив голову к обочине, - пусть проедут. Стратиг не любит ждать. Давно вы добираетесь? - по-свойски обратился он к парочке, игнорируя возмущенный взгляд офицера. - Я сам из столицы и быстрее чем за три дня не успел бы, а у вас, вижу, дорога более долгая была...
- Спасибо, служивый, - томно промурлыкала Алвириан, - мы и вправду не шпионы, как ты можешь заметить, и замолвим за тебя словечко перед Бартлой. Скажи что ты хочешь?
- Прекратить! - повысил голос офицер и даже привстал на стременах. - Я здесь говорю от имени...
Кавалерист небрежно кольнул своей пикой круп офицерского коня и тот, взбрыкнув, понесся вперед, толкнув жеребца Тахиоса, вставшего на дыбы.
- Добро пожаловать в третий округ, - шутливо отдал честь кавалерист, - езжайте смело, мы придержим юнца. Меня зовут Дилас из Скахены.
- Спасибо, Дилас, - проронил Тахиос, справившись с конём, - я думаю, при штабе понадобятся люди со смекалкой как у тебя.
- Можете на меня рассчитывать! Вам нужно проехать поселок и свернуть влево - там будет проход, - бравым голосом ответил солдат и кивнул своим, - поехали, ребята.
- Это всё хорошо, - шепотом сказал Тахиос Алвириан, когда они подьезжали к казармам, за которыми виднелся темный вал с частоколом и башнями, - но бумаг у нас так и нет, и как мы...
- Тише! - шикнула дева. - Предоставь всё мне.
Луна постепенно всходила на небо. От реки веяло прохладой и потому все солдаты предпочитали сидеть в душной казарме, попивая дешевое пойло и играя в кости.
Они ехали вдоль вала, и сирота чувствовал, как его спину сверлят недоуменно-любопытные взгляды часовых. Дахата держалась более развязно. С правого берега у воды прокричала большая выпь. Тахиос смотрел вперед, ощущая рядом присутствие чего-то громадного, тёмного и чужого.
"Это Бенорт, - понял он. - Край, противящийся всему...
Дахата натянула поводья, юноша повернул голову в её сторону и понял, что чуть не проехал ворота.
На них, помаргивая, смотрел паренёк, который только что принес запасные факела и вставил их в петли, собираясь зажечь.
Сверху дозорный, видя, что дальше Алвириан с Тахиосом не поедут, грубо спросил.
- Кто такие?
- Миленький, спустись, а? - капризно проныла Алвириан. - Нам к Каранису Бартле надо. Вот как надо! - она провела ребром ладони по горлу. - А вы все сплошь тут злые как псы. Офицерик этот ваш бумаги отбирает, скачет куда ни попадя, спасибо Диласу, пропустил нас...
- Дилас из Скахены что ль? Этот проныра лезет везде, - недовольно ответил легионер. - Вы-то кто такие, а?
- Я Мадис Раулад, - повторил сирота, стараясь, чтобы голос звучал утомлённо. - Это моя любовь Вирта. Нас ждут в штабе начальника третьего приграничного округа, потому что там я буду проходить службу в чине ...
- Ага, ждут не дождутся, - негромко буркнул солдат. Он переступил с ноги на ногу, щурясь на огонь факелов, что зажег мальчишка.
- Новости часто приходят с той стороны? - лениво поинтересовался Тахиос.
- Да почитай каждые три дня.
- Так ты дашь нам проехать или ещё одного командира побеспокоим? - высокомерно осведомилась Алвириан, видя, что воин не спешит спускаться. - Кого потом зашлют за козами прибирать, как думаешь?
- Да прибери вас всех язва гнойная, - тихо ругнулся легионер. - Выскочки богатеи, тут все равны... Масни!
- Что? - ответил невидимый дозорный с другого поста.
- Посмотри там, я сейчас спущусь.
Тахиос разглядывал паренька, что отступил в тень вала, делая вид, что занимается своими делами, исподтишка наблюдая за незнакомцами.
- Эй, мне понадобится слуга в лагере. Тебя тут хорошо кормят?
- Так взяли бы своего! - дерзко ответил мальчишка, на всякий случай отдаляясь ещё на два шага.
