Поиски мира полностью

- Я ищу Зеркало Мира, милорд, - насколько мог учтиво сказал юноша. - Что же до герцогства, то оно занесено снегами и местные жители, попрятавшись в свои дома, ждут весны.

- Ждут, да, - отрывисто бросил рыцарь и махнул рукой своим, чтобы они занимали круговую оборону. - Что не мешает им поджигать наши форпосты. Если ты не врёшь. Далеко до него, говори!

- Не больше мили. И вы не найдёте там бенортов. Честно сказать, вам не понравится то, что вы найдёте.

- Да? И что же это будет такое? Бороды Трёх Святых, свитые для метлы? - саркастически спросил рыцарь, вновь осматривая подлесок, будто ожидая что оттуда вот-вот выбежит неприятель.

- Там лежат... великаны.

- Что?

- Это правда, милорд. Три мёртвых великана. Одна башня сгорела, и, наверное, сгорел амбар. Дозорная башня цела. Ворота и частокол тоже.

Губы седоусого побелели и он отрывисто бросил:

- Всем быть настороже! До заставы осталось меньше мили! А ты - поедешь с нами, и если соврал - я велю вздёрнуть тебя на самой высокой ели. Все на границе знают - Домард из Кирнбурга держит своё слово.

Тахиос снисходительно пожал плечами.

***

- Ты был прав, - задумчиво сказал рыцарь, покручивая ус. - Но кто же был этот... Охотник? Мы развозим продовольствие уже месяц, объехали всю западную сторону, там случаются стычки, но всё вроде между людьми...

Метель мы переждали в Инсвике, он не мог миновать его - тут только одна дорога, однако ж не явился... - Домард уже разговаривал явно сам с собой, пытаясь понять, что случилось. - Это произошло как раз в ненастье или до него - метель не дала огню перекинуться дальше... а их четыре, четыре менква - ты не нашел одного, и у всех отрезаны большие пальцы и ухо. Кому он везет эти трофеи? Ты, - вдруг снова обратился он к сироте. - Ты едешь с той стороны. Что у вас там рассказывают про такое? Может, ты видел этого Охотника?

- Я ничего не слышал, - покачал головой Тахиос. - И никого не видел. Бенорты умеют хранить свои тайны. А эти... менквы, почему вы так их назвали?

- У меня на родине ходят легенды, что когда мир был ещё юн, на земле жило много разных существ. И тролли, и двернинги, и сиарры - все народы так или иначе помнят о них. А вот эти, - и он пнул сапогом бедро мертвого великана. - Эти - людоеды. Они приходили из тьмы и забирали наших женщин и детей. И остались там - в Тёмных Огнях, когда все остальные убрались из нашего мира. Я думал, это сказки, которыми пугают в детстве...

Прихрамывая, подбежал солдат и доложил, что они собрали всех мёртвых людей перед въездом. Лицо у него было морщинистое и красное, как свекла.

Рыцарь скривился.

- Что ж, пойдём, посмотрим, кто у нас там... Собак так и ни одной не нашли?

- Нет, сир Домард. Как сквозь землю провалились.

- Я служу уже двадцать лет, парень, - не глядя на Тахиоса произнёс предводитель, направляясь к воротам. - За это время изъездил Груланд вдоль и поперёк. Сам из Кирнбурга, что в Гейцмунде, тебе, наверное, это мало о чём говорит, хотя ты сносно болтаешь по-нашему, что редкость даже среди купцов. Я всех знаю на границе - от конюха до бургграфа. Так, это у нас Валрин Тайлисский, пропойца и грабитель с большой дороги, по недоразумению считающийся рыцарем, а вот и его верные дружки: Рябой, Млисс, Шломм, Брив и Шипун... мерзкая компания, позор гейцмундской земли. Их поставили сюда в надежде, что ряды поредеют, и так оно и случилось. Но вот что странно - Брив, Шлом и Шипун - их убили клинком. Метальными ножами, скорее всего. А вот этих - уже измолотили менквы. Что скажешь? - обратился рыцарь к своему оруженосцу, неслышно подошедшему сзади.

- Всё верно, ваша милость. Схватили они кого-то, а тот им отпор дал. А потом уж людоеды пришли.

- Или... наоборот.

- Наоборот, ваша милость?

Тахиос вспомнил, как ловко управлялась с ножами Дахата и на миг ему почудились быстрые движения изящных рук и блестящие зелёные глаза. Да нет, что ей делать в таком захолустье...

- А ты что примолк, парень?

- Я не умею читать следы убийства, милорд, - просто ответил сирота.

- Но ты появился здесь раньше нас. Может, видел что-то необычное? Может, что-то из этого необычного осело у тебя в седельных сумах?

Тахиос вздохнул.

- Если хотите осмотреть мои пожитки - это ваше право. Но потом, прошу вас, выпишите мне пропуск, чтобы в дальнейшем я мог избежать этой унизительной процедуры.

- Пожалуй, я так и сделаю, - кивнул Домард. - Кискейлт, осмотри его кладь.

Жди здесь, парень, мы пока посовещаемся, что предпринять.

Остальные рыцари, обшарив всё вокруг, съехались к воротам, и, привязав лошадей к покосившейся, но чудом уцелевшей коновязи, неспешно входили внутрь башни, посматривая на вожака.

Сирота остался стоять снаружи, наблюдая, как суетятся солдаты, обустраивая лагерь под надзором двух хмурых капралов*.

Кискейлт, горец из Каллих-а-ран, на пару лет старше самого Тахиоса, покопался в вещах юноши, потрепал его кобылу по морде, и махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.

- Откуда ты? - тщательно выговаривая слова на бенортском, спросил он.