Вы видели, наверно, как жарко обнимает спасаемая принцесса своего рыцаря? Сейчас Артур абсолютно точно знал, что крепость этих объятий не имеет ровным счетом никакого отношения к страстной любви, а только и единственно, – к инстинкту самосохранения. Находящийся впереди рыцарь является для несчастной принцессы единственной точкой опоры, позволяющей коекак удерживаться на гладком, и довольнотаки скользком изза выступающего пота конском крупе.
Так что, личностные достоинства и недостатки находящегося в седле, на крепость объятий «пассажира» практически не влияют. Житьто хочется…
И тут вступает в действие последняя проблема. Доспехи! Жесткие, скользкие, мокрые от дождя и очень холодные стальные доспехи, которые, к тому же имеют множество до неприличия острых краев и ребер жесткости. И. хорошо еще, что доспехи, в которые была одета Лаурелин, были боевыми, то есть, на них отсутствовали обычные для парадного варианта многочисленные шипы, или чеканка.
А ведь в фильмах подобное наблюдалось не раз… Оставляя в стороне боевые качества доспехов с шипами, – поскольку в этом вопросе Артур совершенно не разбирался, – сейчас, он по собственному опыту мог утверждать, что на одну лошадь с подобным, «шипованным» рыцарем могла бы усесться только совершенно обезбашенная, отчаянная мазохистка.
Все эти проблемы в совокупности, привели к тому, что, в момент, когда вдалеке наконецто показалось человеческое жилье, Артур на полном серьезе начал задумываться о продолжении движения пешим ходом.
Правда, у волшебного скакуна были и свои преимущества. Он был быстр. И, даже идущий всего лишь рысью (пару раз, Лаурелин пыталась перевести Мунина в галоп, но Артур, не желающий падать с весьма немалой высоты, немедленно поднимал протест) он доставил их в город с весьма и весьма хорошей скоростью. Учитывая состояние грунтовой дороги, раскисшей под непрерывными дождями, даже современный внедорожник вряд ли бы справился с этой задачей быстрее.
Впрочем, несмотря на всю его скорость, в город они въезжали уже под вечер.
– Чтоб я еще раз сел на лошадь! – стоило только Лине сбавить скорость, переводя Мунина на шаг при въезде в город с чувством протянул Артур. – Больше – никогда! – До этого момента вынужденный хранить молчание, дабы сохранить силы и не отвлекаться от главной задачи – удержаться на скользкой и неудобной лошадиной спине и не свалиться наземь, он воспользовался первым же моментом, чтобы выразить обуревавшие его чувства.
– Мы в городе. – Сообщила очевидное Лаурелин. – Что дальше?
– Мне надо согреться и отдохнуть, – мечтательно протянул Артур.
– Хорошо. – Кивнула рыцарь, останавливая коня у ближайшего дома. Легким движением Дини Ши соскользнула на землю, и привычным жестом опуская забрала направилась к ближайшему дому. Левая рука девушки вновь окуталась мельчайшими молниями.
– Стой! Ты что задумала? – Встревожено закричал Артур, осторожно сползая с коня.
– Добыть тебе место, где ты сможешь согреться и отдохнуть, – спокойно ответила рыцарь, на секунду приостановившись. – Этот дом тебе нравится? Или может лучше вон тот? – она кивнула на соседний домик. – Выбирай.
В окнах домов замелькали встревоженные лица, но, наученные горьким опытом Смутных Лет люди, на улицу не выходили.
– В каком смысле добыть? – Бард шмыгнул носом и грустно вздохнул. Его надежда все же избежать простуды, похоже, была слишком оптимистична.
– Захватить. – Пожала плечами Лина. – Не думаю, что здесь найдется ктонибудь, кто сможет быть для меня достойным противником.
Артур вздрогнул. За последнее время, он както успел уже привыкнуть к своей спутнице, и не то что бы забыл, но как то свыкся с мыслью о том, кто такая Лаурелин, и перестал обращать на это внимание. Тем более что по отношению к нему, Лина, и впрямь вела себя вполне «почеловечески», общаясь на равных и довольно уважительно.
Но, как оказалось, это по отношению к нему, барду, который приказом её князя был назначен предметом опеки и защиты. Всех остальных же людей, Лаурелин воспринимала совершенно стандартным для большинства фейри способом: как условнополезный ресурс, который можно и нужно использовать, совершенно не считаясь с его интересами. Каковое отношение она и продемонстрировала своим предложением.
Это грозило стать проблемой. Очень большой проблемой! Проблемой, которую надо было решать немедленно.
– Лина, пожалуйста, остановись. Так нельзя.
– Можно. Тебе нужно тепло. – Тем не менее, Дини Ши и впрямь приостановилась и, подняв забрало, обернулась к Артуру, продемонстрировав огромные, как у всех Туата де Данаан, зеленые глаза. Затем, видимо сочтя вопрос исчерпанным, а свои пояснения – достаточными, она вновь повернулась к калитке.
– Я запрещаю тебе! – Артур повысил голос.
– Князь сказал, что я должна заботиться о твоей безопасности и комфорте. Подчиняться твоим приказам и запретам я не обязана. – Холодно отозвалась Дини Ши, толкая калитку. От удара, та сорвалась с петель, вывернув с корнем немудрящий засов. Пара деревянных столбов, к которым она крепилась, покосились, но устояли.
