— Хочешь, я сделаю это для тебя? — живо вызвался парнишка, — Ты только дай мне мечи с собой, а я всё разузнаю.
— Ах ты, маленький хитрец, — улыбнулся Агно. — У тебя в ближайшем будущем найдётся, чем заняться, уж поверь мне. Кстати, именно поэтому я и привёл тебя в своё жилище.
Агно аккуратно повесил ножны обратно на стену и повернулся к мальчишке.
— Сегодня ты получил новый статус, не забывай об этом.
— Я знаю, — предельно серьезно кивнул Артур. — Ученик — уже не ребёнок из Ангалора, и должен вести себя как подобает воину. Быть готовым к трудностям, лишениям и кропотливому труду.
— Верно, ты хорошо запомнил пункты ученического Устава. Но этого недостаточно. Надо понимать, что стоит за этими словами. Малыш, запомни, с настоящего момента ты находишься в полном подчинении у твоих учителей. Ты не знаешь о нравах, что царят в тренировочных залах. Учитель Тарчет на занятиях станет для тебя абсолютным господином. Ты не должен противоречить ему, даже если его слова покажутся тебе глупостью. Понимаешь, даже я не смогу оградить тебя от наказания, если твои учителя решат, что ты его заслуживаешь.
В глазах Артура забрезжило понимание.
— Не бойся за меня, — утешающе сказал мальчик. — Я постараюсь не дать им повода для гнева.
Агно нагнулся и потрепал Артура по голове. Чёрные волосы мальчишки красивым ореолом обрамляли его умное лицо.
— Ты особенный, малыш, — тихо произнёс наставник, задумчиво глядя на ребёнка. — Не забывай об этом.
Агно встрепенулся, отбросив сомнения прочь.
— Ладно, ученик. Я должен выдать тебе комплект одежды и оружие, с которого начнётся твоё обучение в Доме Шандикор.
— Что, правда? Настоящее оружие? — Артур не мог поверить в свою удачу. — А что это? Меч? Сабля? Рапира?
— Погоди, сейчас увидишь, — загадочно улыбаясь, сказал Агно и вышел из комнаты.
Вскоре он вернулся назад, держа в руках небольшой свёрток одежды, а также ножны из простенькой кожи.
— Одевайся, — Агно передал свёрток ученику.
Мальчик, немедля, сбросил старую одежду и переоблачился. Удобные штаны из хлопка, рубашка с длинными рукавами и лёгкие сапоги сидели на ученике как влитые.
— А теперь накинь это, — мастер передал ученику плотный плащ зеленого цвета, и тот набросил его на плечи.
Наставник оглядел ученика с головы до ног и довольно хмыкнул.
— Отлично выглядишь, малыш.
— А меч? — Артур нетерпеливо дернулся.
— На, держи, — согласился Агно, чему-то улыбаясь.
Ученик выхватил ножны из рук наставника и повесил их за спину, на общепринятый среди Покинутых манер. Затем он выдернул меч из ножен и сделал испытательный выпад в сторону манекена. Здесь его ожидало разочарование.
— Наставник, но это же деревяшка, — в голосе Артура прозвучало едва скрытое раздражение.
— А чего ты хотел? Ты ещё не заслужил право носить настоящее боевое оружие. Это произойдёт несколько позже.
— Но зачем мне эта палка?
— Не задавай глупых вопросов. Эта палка, как ты выразился, станет предметом твоего обучения, по крайней мере, на один год. А сейчас я покажу тебе приём, который поможет тебе не оплошать на первом уроке.
Агно взял в руки длинную трость и встал напротив мальчика.
— Попробуй отразить мой выпад, — велел он и тут же нанёс неуловимый удар, направленный в грудь ученика.
Артур машинально взмахнул своим деревянным мечом, но не сумел блокировать трость мастера. Она изменила траекторию и зацепила плечо Смилодона. Ученик потёр ушибленное место и с укоризной посмотрел на Агно. Тот остался непроницаем, словно скала.
— Не лучший способ остановить вражеское оружие, — резюмировал мастер, — Этот выпад был классическим, и ты мог отразить его уходом вбок, причём сразу же стал бы доминатором боя.
— Кем? — не понял ученик.
— Атакующим, — пояснил Агно. — Смотри, что для этого нужно было сделать.
Наставник отошёл назад и совершил комбинацию из двух движений, плавно перетекающих одно в другое: уклон и удар.
— Попробуем ещё, — сказал он и повторил нападение.
На этот раз Артур блестяще справился с задачей. Одним движением он вышел из области атаки, а затем сразу же обрушился сверху на трость мастера.
— Уже лучше, малыш, — кивнул Агно. — Гораздо лучше. Будь ты сильнее, и мог бы выбить трость из моих рук. А в реальном бою — это почти что стопроцентная гарантия поражения твоего врага. Запомни, лиши противника оружия, и он забудет о сопротивлении. Впрочем, сие утверждение не касается нашего вида, не так ли?
— Наставник, а почему ты показал мне именно этот приём?
— Скоро поймёшь, — пообещал мастер и загадочно улыбнулся. — Ну а сейчас тебе пора отправляться назад. Найдёшь дорогу в казармы?
Артур скорчил обиженную гримаску:
— Неужели ты считаешь, что моего интеллекта не хватит на заурядное ориентирование в отдельно взятом замке!
Воин ошеломлённо застыл на месте, с удивлением глядя на улыбающегося мальчика.
— Ладно уж, — наконец рассмеялся он, — всем известно, какой ты у меня гений.
Агно провёл воспитанника к выходу и на прощание похлопал его по плечу.
***
