— Отвратительно, — простонал Смилодон, — одно утешение, Фиску сейчас не лучше.
— А что, он тоже участвовал в нападении?
— Он его начал. Но я, наверное, сломал ему нос.
— Ого, круто — Дик уважительно посмотрел на друга. — Теперь он точно перестанет к нам захаживать. Знаю я таких. Они смелые до тех пор, пока не получат по зубам. О, чёрт…
Боль, прозвучавшая в голосе друга, заставила Артура поднять голову с подушки.
— Неужели и тебе досталось от них? — с сочувствием воскликнул он.
— Да нет, — Азарус задрал рубашку кверху, и Артур с ужасом увидел, что вся спина его друга исполосована кровоточащими рубцами.
— Кто это сделал? — возмущённо вскричал Смилодон, на время забыв о собственном состоянии.
— Мой наставник, — неохотно ответил Дик.
— Что? Но почему?
— Наказание за то, что я опоздал на церемонию посвящения в ученики.
— Но ведь мастер Агно взял всю вину на себя!
— В том то и дело, Артур. Многие учителя не любят твоего наставника. Они считают его выскочкой. А всё потому, что он был обычным учителем, а затем в один день стал и мастером, и членом Совета. Представляешь?
— Я знаю об этом, — кивнул Артур.
— А знаешь ли ты, как сильно его за это ненавидят некоторые учителя?
Артур удивлённо покачал головой.
— То-то и оно, — вздохнул Дик. — Мой наставник не исключение. Ох, Артур, ты не представляешь, как тебе повезло с мастером Агно. Он, наверное, не применяет к тебе «суровые методы воспитания».
— Какие? — не понял мальчишка.
— Ну кнут, например.
— О Ситас, — ужаснулся Артур, — мастер Агно никогда не бил меня.
— Вот видишь, — Дик печально улыбнулся, — а мой любит поучить меня уму разуму, как он это называет.
— Но почему ты никогда не рассказывал об этом?
— А зачем? С этим ничего не поделаешь. Скоро ты и сам почувствуешь на себе тяжёлую руку учителей. И даже наставник не сможет помочь тебе. Это необходимо пережить.
Глаза Артура расширились. Он по-новому взглянул на своего друга. Неужели Дик говорит о том же, о чём предупреждал его мастер Агно. Смилодон нахмурился, ещё не зная о произошедшей в нём перемене. В сердце мальчишки начинала тлеть искра недовольства, направленная против порядков Кион-Тократ.
Глава 9
Тарчет Малициус
«Заставь противника презирать тебя, и, возможно, он не досчитается зубов»
Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях
На следующее утро, едва только солнце расточительной рукой позолотило снежные вершины гор, смотритель казарм поднял мальчишек с кроватей и погнал их к умывальникам. Затем в столовой им выдали завтрак, состоявший из горячей каши, хлеба и куска недожаренного мяса. Ученики встретили паек одобрительным гулом. «Совсем неплохо», — подумал Артур, с наслаждением доедая мягкий ломоть хлеба.
Из расписания, вывешенного на казарменной стене, ученики выяснили, что сегодня ими займётся Тарчет Малициус, которого за глаза называли учителем Хряком. А всё потому, что он частенько издавал звуки, отдалённо напоминающие храп свиньи. Впрочем, это было не важно, учитывая, что Тарчет преподавал основы фехтования. Этого было достаточно для того, чтобы Артур с нетерпением ждал своего первого урока. И дождался…
— Итак, разгильдяи, — начал Тарчет, — сегодня вы познакомитесь с новым образом жизни, который станет для вас единственным на протяжении многих лет. Запомните, упорные тренировки и работа над собой — только эти составляющие помогут вам преодолеть экзамены.
— Много болтает, — шепнул Келноз одному из своих товарищей.
— Граникус! — рявкнул учитель. — Я всё слышал.
В тот же миг Тарчет сорвал с пояса кожаный хлыст и нанёс карающий удар. Всё произошло так быстро, что ученик не смог увернуться. Удар пришёлся по руке, и в тот же миг ткань рубашки напиталась кровью. Артур, несмотря на неприязнь к Келнозу, не почувствовал радости или злорадства. Напротив, он от всей души пожалел беднягу. Глаза наказанного увлажнились, и было заметно, что он сдерживает слёзы лишь усилием воли.
— Запомни, Граникус, — прорычал Хряк, — я не допущу, хрр, неуважения. Встань в строй. Надеюсь, вы все усвоили этот урок. И ты, Смилодон, в особенности.
Артур удивлённо поднял глаза. Почему учитель выделил его среди остальных ребят? Однако медлить было опасно.
— Я усвоил урок, учитель, — отчеканил Артур, напряжённо глядя на Тарчета.
— Кстати, почему у тебя под глазом синяк? Подрался?
Артур молча кивнул. Учитель насмешливо осмотрел его и отвернулся.
— Ладно, ребятушки. Начнём наше занятие, хрр. Я вижу, вы сегодня при оружии, — в голосе Хряка проскользнула ирония. — Достаньте его из ножен.
Ученики поспешили выполнить приказ.
