— Не буду я с вами воевать, — устало, но решительно ответил Нобель Маурито. — Раз вы уцелели — хоть сколько-то вас — с вами лучше дружить, а не наоборот. Хотя бы для того, чтобы попасть в хранилище… А насчет всех остальных вопросов… Я не маг и я не под заклятием. Я сам по себе…
— Не лги мне, Нобличек! — воздев палец, патетически воззвал Локтев. С видом записного проповедника Закона Божия. — Не лги! Как же ты не маг?
— Я не маг! Клянусь Отцом моей Силы и Корнями ее! — ответил Маурито. — Я обучался приемам Искусства у колдунов в людских поселениях Великого Леса — но я не маг! Я не проходил обрядов посвящения и правильного курса обучения. И не состою ни в одной гильдии или ордене.
Сказав это, Нобель Маурито неожиданно замолчал и закрыл глаза. Олег сперва подумал было, что он потерял сознание, но, судя по дрожанию век это было не так.
— Что же ты замолчал, Ноблик? — снова ласковым голосом поинтересовался Локтев. — В чем дело?
На лице мага отразилась какая-то борьба. Которая привела только к тому, что он открыл глаза, и посмотрел на Локтева с явным выражением душевной муки.
— Что такое, Ноблик? — повторил Локтев.
— Я… — начал Маурито и снова умолк.
— Нелицензированный колдун-самучка не в ладах с законом, — внезапно подал голос Ермаков, все это время молчавший. — Наемный убийца? Вор?
— Ни то ни другое, — качнул головой Маурито. — Хотя почти… Я грабитель гробниц. Это как раз то дело, где вполне годится моя подготовка…
— А-а!.. — протянул Ермаков. — Индиана Джонс!.. Так вот откуда это древнее землеройное заклинание!
— Да, — на этот раз Нобель кивнул. — Я нашел свиток в одном склепе в Ампере… Там написано, что оно позволяет пробивать ходы даже в тайгле. И я решил попробовать…
— Вскрыть спецхран?
— Да. Ведь это сокровищница, не имеющая, наверное, равных себе в наши времена!
— Да уж… — хмыкнул Ермаков. — Крайне интересная информация. И что же у тебя пошло не так? Ты ведь уже пять лет долбишь бункер… И, кстати, как ты умудрился под Купол-то пробраться?
— Извините… — неожиданно попросил Маурито. — Виктор Петрович… Семен Мижайлович! Я же не знал… Я думал — все погибли! Ведь за столько лет никаких известий… Никто не появился. Я думал — хранилище теперь ничье…. Не этому же… Не Королю же Жрецу оно принадлежит! Ну простите меня, пожалуйста!
— Ладно-ладно, проехали и забыли! С кем не бывает! — остановил его Локтев. — Ты лучше все же ответь на вопросы… Как под Купол проник?
— Да это просто. Я ведь по караванному транспорту стажировался — вы же помните? Ну и — так получилось — мне тогда пришлось почитать материалы по исследованию Зверей Прямого Пути…
— Ну, пострел! — восхитился старик Локтев. — Прямо так их стажеру и дали изучать? Что-то мне подсказывает, что в тебе уже тогда была склонность лазить куда не надо… Впрочем, ладно. Суть-то в чем?
Маурито, смущенно помолчав, продолжил:
— Так там же описана была природа Сероты. И как работает способность пряпов — тоже. Имея достаточно силы, можно построить заклинание, позволяющее ходить в Сероту любому живому существу…
— Построить-то это позволяет! Да только не ходить, а — уходить. Туда. Без выхода обратно. Да и не приспособлен человек для такого.
— Не приспособлен, — Маурито согласно кивнул. — Я это теперь точно знаю. Только Зверь Прямого Пути, рожденный в Сероте, может в Сероте жить… Я там чуть с ума не сошел. И даже когда вышел сюда — долго сомневался — не брежу ли. Если б я не читал исследование Лабораториума — вообще бы не прошел: никто из магов не представляет природу того места и не сможет составить заклинание. А если составит — не сможет управлять собой т а м… А если сможет — не найдет дорогу и не выберется в нормальный мир…
— Ладно-ладно, будем считать, что ты нас пока убедил, — остановил речь коллеги Лары Крофт Ермаков. — С хранилищем-то у тебя что?
— Не знаю, — кратко ответил Нобель Маурито.
— Ну а подробнее?
— Не знаю, — повторил маг (или колдун?). — Я использовал в десять раз больше Силы, чем это требовалось по формуле. Практически — все свои запасы. Но углубился в свод бункера только на метр. Всего лишь…
— И ты думал так просто справиться с конструкцией, изготовленной Великим талисманом?
— Мне попадались несколько раз помещения, запечатанные мощными талисманами. Два раза — склепы и один раз — пещера с демонами. В обоих случаях я их вскрыл… С демонами, правда, пришлось трудно…
— Где это ты такие раритеты откопал? — с загоревшимся профессиональным интересом спросил Ермаков. Но тут же сам себя остановил: — Стоп, проехали — это сейчас не важно…
— В Ампере и в Нордаге, — вздохнул Маурито и продолжил: — У меня были все основания считать, что хранилище, сделанное пусть и Великим, но талисманом, не будет принципиально отличаться. Но я, видимо, ошибся…
