— Кто здесь? — судя по тому, как девчонка закрутила головой, зрение у нее было обычное человеческое. — Почему я ничего не вижу? Что происходит? Барьер прорван?
— Барьер не прорван, — сказал Олег, плохо понимая о чем идет речь. Но молчать было бы хуже. — Все объяснения потом! А сейчас — ничего не бойся!
— Я не боюсь… Но — что происходит?
— Потом!
Продолжая держать на весу гранату, Олег сдернул с плеча станнер и, зажав его подмышкой, перевел регулятор на широкий луч.
— Здесь рэты, принцесса! — сообщил мальчишка. — Не надо их бояться! — и, повернувшись к Олегу, добавил: — Они ничего нам не сделают!
Кажется, он все-таки немного нервничал.
— Вот и хорошо, — громко произнес Олег, беря станнер наизготовку. — Пока они стоят где стоят — и я им ничего не сделаю тоже!
— Рэты? — удивленно переспросила девчонка. Или принцесса? Судя по всему, она и не думала пугаться. Хотя, безусловно, была встревожена. — Что они здесь делают?
— Ждут вас… — ответил мальчишка.
Возникла пауза, в течение которой Олег успел ненадолго перестать быть машиной убийства и сложить в голове, по крайней мере, то, что было очевидным: мальчишка и в самом деле являлся единственным здесь источником информации. Причем самым вменяемым из присутствующих.
Олег посмотрел на него.
— Послушай-ка, братишка, тебя как звать?
— Егор…
— А меня Олег Ростовцев. Я капитан спецназа Солнечного Города. Так вот, Егор, пока не началось — расскажи принцессе, да и мне заодно, что тут происходит!
— Принцессе? Города Солнца? — спросила девчонка и завертела головой. — Почему я ничего не вижу?
— У нас с Егором ночное зрение, — ответил Олег. — А здесь просто темно, как… в погребе. А принцесса — это вы, ваше высочество, если вы еще об этом не знали. Егор — твоя очередь! Объясняй!
Но мальчишка по непонятной причине опять впал в ступор: вытаращился на Олега во все глаза, моргая и открыв рот.
— Спецназ Города!.. — с благоговением произнес он.
— Рассказывай! — велел Олег, не спуская глаз с крысюков, продолжавших изображать все ту же молчаливую массовку. Причину их поведения Олег просчитать никак не мог, и это нервировало: ему очень не хотелось бы ошибиться.
— Я не принцесса, — сказала принцесса, довольно точно поворачивая лицо в сторону Олега. — Меня зовут Та-Эли. Я сменный данс-оператор Семи Звезд. И я… ничего не понимаю!
"Упс…", — подумал Олег.
И в это время среди неподвижных до того крысюков началось какое-то шевеление.
Старый седой крыс с непокрытой головой вышел из ряда фигур в капюшонах и неспешно направился к троим людям в центре зала. Глаза его обежали всю компанию, по очереди задержавшись на Егоре — отчего парень отчетливо смутился — принцессе (или не принцессе?) и уперлись в Олега. В руках — или лапах? — у него ничего не было.
Крыс остановился, не доходя нескольких шагов.
— Опусти оружие, воин, — сказал он. Человеческая речь получалась у него без всякого акцента. И это был голос человека… гм, существа, привыкшего командовать. — Мы не станем сражаться с тем, кто вернул к жизни Избранную Семи Звезд. Тебе ничего не угрожает. Повелительница Та-Эли, — крыс повернулся к продолжавшей сидеть девчонке. — Я Кан Шорр, предводитель септа Серых Рэтов. Мы очень долго ждали тебя.
Следующие примерно четверть часа Олег потратил на то, чтобы постараться остаться в своем уме.
Никто никого не убивал. Больше того: откуда-то взялись женщины, не обращавшие на крысюков — то есть рэтов — абсолютно никакого внимания. Женщины принесли светильники — тусклые плошки с маслом, от которых Олег с его "совой" едва не ослеп. Принцессу — которая, как выяснилось, не принцесса — закутали в какое-то подобие простыни и куда-то повели. Крысюки почтительно сторонились, давая дорогу, и о чем-то негромко пересвистывались, в свою очередь, казалось, полностью утратив всякий интерес к Олегу. Словно не его они последние несколько часов изо всех сил старались взять в плен.
Впрочем, это могло объясняться тем, что вождь — или предводитель — Кан Шорр шел за принцессой вместе с Олегом и не демонстрировал к нему никакой враждебности: раз начальство реагирует именно так, значит так и надо.
Рядом крутился Егор, откровенно довольный всем происходящим. Но с него взять было нечего — мальчишка.
Шествие, к счастью, обошлось без всеобщего столпотворения, что в запутанных лабиринтах подземелья могло быть чревато самыми неожиданными последствиями. Но вождь Кан Шорр, кажется, знал свое дело. Его крысюки, двигаясь впереди и по боковым ходам, не допускали любопытных на путь движения необычной процессии.
В конце концов, женщины и принцесса скрылись за какой-то дверью, закрыв ее буквально перед носом у всех остальных.
Олег посмотрел на вождя. Вождь — на Олега. Выражение его морды Олегу трудно было понять, но казалось, вождь испытывает некоторое затруднение.
— Ну? — сказал Олег. Все еще сжимая в руке гранату.
