Из-за неприметной перегородки в конце зала выглянул человек в синем халате. Несколько секунд он всматривался, исчез, затем снова появился и тяжело запрыгал в их сторону, оскальзываясь на металлическом полу, опираясь на два никелированных костыля — у человека не было ноги.
Он так торопился, что Олег побежал к нему навстречу, опасаясь, как бы человек не упал.
Они встретились примерно на полпути и одноногий крепко ухватил Олега за плечи, уронив свои подпорки. У него было странное, словно обваренное и составленное из отдельных кусков, лицо и совершенно седые растрепанные волосы. На левой руке не хватало половины пальцев. Он не обнял Олега, а, отстранившись, с жадным восторгом вгляделся, словно стараясь определить что-то понятное только ему.
— Снаружи?! — хрипло спросил он, блестя глазами. — Удалось прорваться?!
— Да, — сказал Олег, улыбаясь. Хотя это у него не очень легко получилось…
— Хвала всем богам! — выдохнул человек, и голос его дрогнул. — Значит — живем!
— Дядя Ян! — подоспевший Егор поднял валяющиеся костыли и протянул их хозяину лаборатории. — Это Олег! Он капитан спецназа Города! И он разбудил принцессу!
Растрепанный Ян, смеясь, взъерошил Егору волосы, но потом смысл сказанного дошел до него.
— Принцессу? Разбудил?
Дождавшись подтверждения от Егора и от Олега, он забрал у Егора костыли, поерзал, устраиваясь на них, и только затем сообщил:
— Нет, это все так не переварить… Пойдемте-ка…
Повернувшись, он поковылял за перегородку. Там оказалась просторная ниша, скорее комната с низким потолком, уставленная верстаками и монтажными столами. На одном из них дымился паяльник, и стояло несколько раскуроченных системных блоков от компьютеров. Задержавшись, Ян выключил паяльник.
— Ничего — подождет теперь и до завтра… — бросил он и повел Олега с Егором в глубь помещения.
Здесь, за еще одной перегородкой, было устроено нечто вроде кабинета и комнаты отдыха одновременно: стоял диван с брошенным на нем одеялом и стол со стулом. На столе светился примерно метровым экраном работающий компьютер.
— Единственный здесь, наверное, — предварил вопрос Олега Ян. — Вся наша цивилизация, практически. Не будь его — не знаю, как бы мы тут выжили… Садитесь давайте, — кивнул он на диван, — А я пока… Не могу просто так!.. Афтарк, да где оно? Неужели кончилось?
Он извлек из-под стола пустую бутылку и, убедившись, что она действительно пуста, отставил в сторону. Быстро ухватил "мышь", щелкнул кнопками.
— Сейчас, погодите…
Не прошло и минуты, как в закуток вбежал кибер, держа в лапах еще одну бутылку — полную — и два длинных лабораторных стакана. Ян нетерпеливо отобрал у него принесенное и быстро наполнил стаканы. Одну емкость он сунул Олегу. Олег принял без возражений. Они с Яном посмотрели друг на друга.
— А тебе ни фига! — объявил Ян Егору с завистью следящему за их с Олегом действиями. — Рано еще! Так посидишь… Ну — за прибытие! — провозгласив этот тост, он одним движением опрокинул содержимое стакана себе в рот, сглотнув со сноровкой привычно и часто пьющего человека.
Олег последовал его примеру.
Но, проглотив жидкость, он недоуменно прислушался к своим ощущениям. Потом понюхал опустевший стакан и посмотрел на Яна. Тот, заметив удивление гостя, вопросительно поднял брови в ответ.
— Это вы тут такое так запросто пьете? — Олегу с трудом удалось удержать глупый смешок. — Да за одну бочку такого коньяка на Побережье озолотиться можно! Ему ж лет двадцать — не меньше!
— Больше… — Ян криво усмехнулся. — Считай все пятьдесят. Тут погреб винзавода уцелел. Тогда… после всего. А там — тонн сто этой штуки. Я даже и не знал, что это коньяк… Вот, пью потихоньку. Без него бы совсем хреново было… Да и другого все равно ничего нет! А насчет "озолотиться" — так это, я понимаю, по тамошнему, по вашему что-то означает… А у нас тут золото… На фига оно? В холдах на цацки только и годится. Ну, у меня здесь — на контакты еще. А так — на что оно нужно?
Олег понял, что имеет дело с местным уроженцем. По крайней мере — в школе Города Ян не учился. Не то бы хоть что-то знал о товарно-денежных отношениях. В некотором смысле ситуация здесь была немногим лучше, чем наверху… Дикари, такие же первобытные дикари, невзирая на всю супертехническую мишуру вокруг. Надежда на сохранившийся островок городской культуры, появившаяся было у него, испарилась. Все то же самое, как и на остальной Панге…
— Что ж, — сказал Олег. — Давайте поговорим. Что у нас там делается, снаружи. Что у вас тут, под Куполом…
Конечно, ему тут же пришлось объяснять, что такое Купол. Как выглядит, как появился, и почему до последнего времени не было возможности проникнуть сюда извне, и как их экспедиция высадилась на Звере Прямого Пути в районе Северного Полигона…
— Но маг-то этот — что сейчас в Городе сидит — как-то сюда попал? — сразу ухватил главное Ян. И он, и Егор слушали Олега с одинаковым жадным любопытством. Только Ян в отличие от мальчишки, еще и анализировал услышанное.
