Да, Талинде, как и Иоланте от Джеффри иногда доставалось: он мог и пощечин им надавать в гневе, часто ругал, оскорблял, но ничего совсем уж кошмарного за ним не водилось в отношении его семьи. Конечно, он постоянно злился на Иоланту, припоминая, что его заставил отец на ней жениться, чтоб заключить мир с Алсултаном, называл ее змеиным выползнем, гадюкой, но все же прислушивался к ее словам, особенно если они касались политики. Тут ее голос имел для кронпринца хоть какое-то значение, что весьма сильно злило его закадычного друга Интовара. Талинде же доставалось за ее характер – девочка была храброй, упертой, у нее было обостренное чувство справедливости, она была сильной личностью, наверное, именно поэтому ее и любил всесильный дед. Джеффри периодически впадал в бешенство, натыкаясь на упёртость дочери, наказывал ее, но та плевать на него хотела: выбиралась в окна из комнаты, знала тайные ходы в стенах Замка, пряталась в укромных местах парка. Само собой, это еще больше бесило кронпринца. Он очень хотел ее сломать, как сломал ее мать, ее сестру и братьев.
Вечером уставший генерал загрузил диск в компьютер. На нем было несколько видеозаписей, сделанных, наверное, разными камерами наблюдения: Майкл расположил их в нужном порядке. Бодлер-Тюрри запустил первый файл. На мониторе появилась Фиалковая гостиная - излюбленное место принцессы Иоланты, где женщина любила отдыхать, читая дамские романы о великой любви, выпивать пару бокалов красного вина и вздыхать над выдуманными историями чужого счастья. В тот день в комнате, однако, расположились двое мужчин. В удобном глубоком кресле, обитом фиолетовой тканью с серебряными узорами, развалился верховный жрец Всех Богов Света Розми. Интовар перебирал полной рукой цепь на шее с символом его сана. Рядом с ним на диване сидел ссутулившийся принц Джеффри. Камера находилась у него за спиной, поэтому генерал не мог видеть его лица, но, кажется, Его Высочество был не в восторге от происходящего.
- Интовар, ты уверен, что это правильно? – спросил он у друга.
- Конечно, а как иначе? Как иначе я смогу тебе помогать в дальнейшем, если меня никто ни во что не ставит? – всплеснул руками жрец. – Кто ж виноват, что мой орден не слишком силен, да и в нем нет касты воинов! Ты без меня не сможешь крепко сидеть на троне, ты же сам это прекрасно понимаешь: тебя постараются скинуть Арено, или жрецы Крома, или Зулата, или Пантеры, им ты на троне не нужен. Кругом враги, дорогой Джеффри, кругом враги!
- Да… - кивнул кронпринц. – Да, как бы ужасно это не было, но кругом враги, даже в моей семье! Как Вальтер мог жениться на этой заговорщице? Как? – принц стукнул себя по колену кулаком.
- Ничего, мы с ними со всеми разберемся, дай только время! А для этого мое положение должно упрочниться, - величественно ответил жрец.
- Талинда весьма своенравна, с ней могут возникнуть проблемы, а Мария уже давно замужем. К тому же Талинду очень любит отец… - покачал головой Джеффри.
- Дети должны почитать и слушаться своих родителей. Сколько раз я тебе об этом говорил? Прояви строгость! – повысил голос Интовар. – К тому же, Его Величество скоро отправится на длинный разговор к Зулату, твоей дочери будет не к кому бежать и жаловаться.
- И все же… Все же разница в возрасте… Как-то это…
- Ерунда, - оборвал принца жрец. – Может быть, сумею сделать то, что тебе так и не удалось: воспитать из нее почтительную дочь!
Дверь из светлого резного дерева приоткрылась, в нее бочком протиснулась Талинда. Увидев отца и Интовара, девушка нахмурилась и шагнула в комнату, забыв закрыть дверь.
- Проходи, садись, - приказал кронпринц. Хмурая девушка с выражением крайней подозрительности на лице прошла ко второму фиолетовому креслу, примостилась на самый край. Она не сводила настороженного взгляда с отца. – Талинда, ты уже вполне взрослая девушка, - вновь заговорил Джеффри. – Поэтому я решил, что пришла пора устраивать твою дальнейшую судьбу.
- Отец, я бы хотела поехать учиться в университет, - тихо ответила маленькая девушка, похожая на жеребенка из-за длинных нескладных ног и рук, и удлиненного овала лица. – Мне кажется, дедушка не будет против этого решения.
- Твой дед при смерти, поэтому он ничего не сможет одобрить или же запретить, - резко ответил кронпринц. – Образование же весьма пагубно сказывается на женщинах: они начинают проявлять непочтительность и неуважение к родителям и семье. Нет, Талинда, я решил – ты выйдешь замуж.
- В каком смысле?! – шарахнулась девушка.
- В прямом, - категорично ответил отец.
- За кого? – еще больше насторожилась Талинда.
- За моего ближайшего друга и помощника, его милость Интовара, - принц указал рукой на жреца.
- С чего бы? – явно случайно вырвалось у нее.
- С того, что я так сказал! – повысил голос Джеффри.
- Нет. Никогда, - Талинда резко встала с кресла, немного опустила голову вниз и зыркнула исподлобья. – Этому браку не бывать.
- Как ты смеешь со мной так разговаривать?! – заорал принц, тоже вскакивая на ноги. – Да тебя никто и спрашивать не будет!
