- Мой отец был стражем второй стены, мать мнила себя поэтессой. Ни один из них не видел пользы в науках. А я так тянулась к знаниям. Нашла на улице несколько книг. Они совсем промокли, половину страниц выдрали. Это были мои любимые игрушки. Старший брат помог мне научиться читать и писать, но делал это шутки ради. Все окрестные мальчишки в десять лет пошли в школу, я так им завидовала! Отец ни за что не стал бы тратить на меня деньги. Однажды я пришла к школе и решила: буду сидеть, пока меня не возьмут. День за днём я всё приходила и сидела. Один из учителей пожалел меня и позвал к себе в кабинет. Он выслушал меня, а затем отвёл к директору. Я стала единственной девочкой в классе, и как же меня задирали все мальчишки! Вот только никого из них не позвали на следующую ступень. Я перешла дальше. Так, со временем оказалась на факультете словесных наук, стала изучать историю. Вот только дома меня никто не мог понять.
Фай восхищённо посмотрел на Найлу. Почему жизнь так несправедлива? Он не хотел учиться, но оказался в школе. Найла мечтала об этом и только благодаря своему упрямству добилась желаемого.
- Что было после того, как тебя пригласили в группу А? Как ты нашла книгу историй?
- Сначала я изучала истинную историю мира, но скоро мне стало мало известных книг. Искатели не могли найти того, что я хотела. Пришлось заняться поиском самой. Но я жадничала и никому не давала свои книги, - Найла лукаво улыбнулась. – Книга историй попала ко мне случайно. Я долго не понимала её магию, но, когда узнала, не смогла устоять. Ко мне явился Резор и был вынужден рассказать всё, что знал сам.
Фай отметил: Найла и Резор общались прежде. Что если отношения мага и книжницы начались раньше, уже давно у них появился общий план? Вот только чего они хотели, как бы понять это?
- А Парис? – любопытство заставило Фая задать вопрос. Он знал, это может быть слишком личным, но ему хотелось узнать историю очкастого – вдруг это поможет понять, почему он так взъелся на него.
Найла пожала плечами:
- А что Парис? История проста. Нас одновременно пригласили в группу А. У него было всё, о чём я мечтала: хорошая семья профессоров, все верили в него, помогали. Он так много знал, и учёба легко ему давалась. Он был лучшим, и никто не смел в этом сомневаться. Конечно, он ведь мужчина! Я влюбилась и бегала за ним, точно преданная собака. Вот только он не обращал на меня внимания. Прошёл год или два. Я с головой ушла в книги и забыла о нём. Так-то мне и открылся секрет любви: хочешь добиться её – веди себя как можно хуже. Я перестала даже разговаривать с Парисом. Меня интересовала только учёба. А он вдруг – представь! – влюбился в меня. К счастью, мне хватило ума понять, что для меня по-настоящему важно.
Фай быстро кивнул, – совсем не то, что он хотел узнать – и быстро спросил:
- А магические нити? Как ты узнала про них?
- Я же историк, - Найла улыбнулась. – До Огня знали многое, и моя задача – найти источник. Вот только раньше народы боялись воспользоваться знаниями.
- Может, они знали больше, чем ты, знали, что это может привести к чему-то плохому?
Найла пожала плечами и легко улыбнулась:
- Всё, что я могла найти, нашла. Теперь нужно проверить полученные знания на опыте. Не ты ли говоришь всегда, что терять нечего?
- Я говорю лишь про свою жизнь, - сдавленно проговорил Фай. Воздух вдруг показался тяжёлым. Он открыл окно, и холодный ветер влетел в комнату. Легче не стало.
Рейлан
- Тебе нужен отдых, - Денес дружески хлопнул Рейлана по плечу и улыбнулся. Тот едва оторвал взгляд от исписанных бумаг и что-то неопределённо буркнул.
Отдых? Наверное. Когда Нита будет рядом. Следующие несколько дней Рейлан усердно пытался отыскать следы дочери или Мак, и раз за разом его ждала неудача. Несколько вечеров подряд он порывался написать Тире, но всегда откладывал бумагу. Незачем её волновать. Он справится до возвращения девушки. А пока – никакого отдыха.
- Эй, - голос стал настойчивее. Денес наклонился над столом и заглянул Рейлану в глаза. – Я беспокоюсь за тебя. Хочешь ты этого или нет, но вечером мы отложим работу.
Рейлан отодвинул от себя листы бумаги – он раз за разом перечитывал всё, что знал о лесниках, о Мак и обозначал места, куда девчонка могла увести Ниту. Вздохнул и тяжёлым взглядом посмотрел на Денеса в ответ. Глаза у него были светлые-светлые. Рейлан увидел в них сочувствие и искреннюю заботу, и от этого мигом вспыхнул:
- Думаешь, я сейчас могу думать об отдыхе? Что ты опять придумал? Нашёл очередное «лучшее» арлийское вино? Открылся новый кабак? Ты что, не видишь всего этого? – Рейлан ударил рукой по стопке листов. – Моя дочь пропала. Она где-то на стороне этих лесных тварей, и я должен найти её!
Денес опустился на карточки, положил локти на стол и мягким голосом ответил:
