- Всё я вижу. И я бы хотел помочь тебе, но ты не принимаешь мою помощь. Думаешь, что лучше знаешь лесников, и сам справишься. Хорошо, пусть так. Но кое в чём я разбираюсь лучше: я знаю, что ни у кого из нас нервы не из стали, и всем порой нужен отдых. Я знаю, что ты коришь себя за каждую минуту промедления, но я не хочу, чтобы ты «сгорел». Дай себе отдых.
Вина заколола изнутри, такая огромная: и перед Нитой, и перед Тирой, и перед матерью, и перед друзьями – и он съёжился и тихим голосом спросил:
- Куда?
- Я знаю, что ты любишь, - Денес улыбнулся. – Не люблю одеваться, как вы с Дораном, но сегодня сделаю исключение, - Денес приподнял рукой воображаемую шляпу.
Рейлан вздохнул. Стоило признаться, хотя бы самому себе: он не справлялся. Ниты – ни следа. Хватит отказываться от помощи.
Рейлан благодарно улыбнулся Денесу и протянул кулак. Точно не веря своим глазам, Денес медленно стукнулся с ним кулаком, а затем ладонями. Если уж в жизни осталось место для этого детской традиции, стоило прекратить игнорировать друга.
Рейлан снял мокрые от дождя пальто и шляпу и протянул их подоспевшему официанту. С поклоном взяв их, мужчина сказал:
- Господин Ньорд, вас уже ждут.
Рейлан кивнул и прошёл в полутёмный зал. Дамы, укутанные в шелка и меха, улыбались своим спутникам спокойной улыбкой, полной достоинства. Мужчины, покуривая сигары, отвечали им благожелательными взглядами. Между столами, покрытыми белоснежными скатертями, точно тени сновали официанты с подносами, полными деликатесов. В центре играл пианист, зал наполняли тихая мелодичная музыка, и на душе разом стало спокойно.
Рейлан прошёл к столу, за которым уже сидел Денес. Аккуратно причёсанный, гладко выбритый, в красивом алом жилете и строгом фраке – он казался старше своих лет, и было сложно узнать в нём привычного шутника.
- Здесь так скучно! – Денес с шумом ударил руками по столу и приблизил лицо к Рейлану. – Как ты это терпишь? Зачем ты сюда приходишь? В «моих кабаках», - он передразнил тон Дорана, которым тот всегда ругал младшего брата. – Хотя бы есть место для танцев!
Рейлан оглядел присутствующих. Многие были ему знакомы и отвечали доброжелательной улыбкой. Здесь собрались крупные политики, промышленники, торговцы и землевладельцы. Не многие из них оказались на своём месте честным путём, но сейчас они вели достойный и размеренный образ жизни, оставив беспокойство и рвение в прошлом.
Рейлан часто видел, как мужчины приходили сюда со своими семьями: жёны, которые так умело вели себя в обществе и были столь обворожительны, красавицы-дочери, с любопытством познающие мир, самоуверенные сыновья, верящие, что им покорится весь свет. Эта картина всё время забавила Рейлана и в то же время манила к себе. Глядя на них, он верил, что со временем откажется от службы в Обществе, откроет своё дело, начнёт жить с Тирой и Нитой вместе.
- Здесь спокойно, - Рейлан пожал плечами. – Иногда так хочется побыть в стороне от всего, - он наклонился к Денесу и шепнул: - Все здесь так любят важничать. Они думают, что сколотили состояние и подчинили себе весь Норт. Смотрят на всех свысока. Они не знают, кто на самом деле стоит за всем этим и сколько платит Общество, - Рейлан ухмыльнулся, откинулся на спинку стула и жестом подозвал официанта. Когда он сделал заказ, спросил Денеса:
- Доран придёт?
Денес быстро качнул головой и коротко ответил:
- Нет.
Рейлан сразу всё понял. После возвращения в Норт друг сдержал обещание, и они перестали обсуждать работу их Линий, перестали обмениваться идеями, перестали даже разговаривать. Только узнав об исчезновении Ниты, Доран пришёл к Рейлану, хотел что-то сказать, но тот был так зол, что только отмахнулся.
- Хорошо, - быстро ответил Рейлан и закурил сигару, услужливо поданную официантом. Денес фыркнул:
- Если к пятидесяти ты сделаешься таким же важным толстым мужиком, который только о работе и может говорить, - он мотнул головой в сторону других столиков. – Я уеду в Кион. Там знают толк в развлечениях. Хотя тебе уже немного осталось до такой участи.
- Только двадцать лет и двадцать килограмм, - Рейлан попытался улыбнуться, но взгляд беспокойно забегал по сторонам. А ведь он мог сейчас читать, искать – стать на шаг ближе к Ните.
- Что это? – Рейлан кивком головы указал на небольшой пузатый бокал перед Денесом.
- Коньяк. Торлигурцы – мастера его приготовления. Я счастлив, что даже война не нарушила наших торговых связей.
Рейлан с ухмылкой покачал головой и пригубил немного красного вина. Во время ужин Денес всё говорил и говорил, и Рейлан только растерянно кивал в такт его словам. Мыслями он то и дело возвращался в Подземелье, в свой кабинет и думал, за какую ниточку ухватится завтра – что даст хоть какую-нибудь подсказку, где искать дочь? Хотя нет, лучше сегодня. Уже отдохнул, довольна.
- Рейлан! – крикнул Денес, и тот вздрогнул от неожиданности. Господа за соседними столами бросили на него неодобрительные взгляды.
- Что случилось?
