Чайо дошла до поворота и с нетерпением уставилась на дорогу. Вот вдали показалась знакомая фигура: Сейго и правда был выше и стройнее островитян, тёмные волосы как всегда стянуты на затылке в пучок. Брат одевался, как отец: свободные штаны, жилет и широкополая шляпа.
Сейго поправил шляпу, бросавшую тень на узкое вытянутое лицо, и Чайо увидела резкие черты отца. Она со всех ног кинулась домой, залетела в свою комнату и забилась в угол. Только бы он её не увидел. Только бы не увидел. Только бы не. Чайо обхватила колени руками. Её била дрожь.
- Чайка, ты дома? – послышался голос отца. Впервые за последние дни он позвал дочь. Это конец. Скрипнула лестница. Он шёл к ней. Чайо вжала голову в плечи.
- Ты забыла, что я тебе говорил? – отворилась дверь, голос стал ближе и громче. – Забыла, где твоё место? Ты – всего лишь глупая девка и должна безропотно делать то, что я прикажу. Почему же ты не слушаешься? Кем ты себя возомнила?
Отец высился над Чайо. Она не смела поднять головы и посмотреть на него. Он схватил её за волосы и вытащил из угла. Девушка до крови закусила губу. Главное молчать. Крики злили отца ещё больше. Если молчать, то через несколько минут ругани и спустя пару ударов всё закончится. Нужно перетерпеть.
Отец встряхнул Чайо.
- Ну, что молчишь? Пойти против моей воли, за спиной, так ты смелая, а ответить боишься?
- Я не хотела! Прости, я больше так не буду!
- Сколько раз я слышал эти слова? Раз за разом ты даёшь обещания, но не держишь их. Ты подводишь меня. В тебе слишком много дурной крови, вся в мать.
Отец наотмашь ударил Чайо по щеке. Она отлетела к стене.
- Ну, сколько я ещё должен терпеть твоё поведение?
- Сколько нужно! – крикнула Чайо, быстро поднялась и во весь рост выпрямилась напротив отца. Голос показался чужим, он принадлежал кому-то сильнее и гораздо смелее. – Маму ты тоже бил? Она поэтому сбежала?
Отец взревел, подскочил к Чайо, занёс руку для нового удара, но она проскочила под ней и выбежала из комнаты. Наверху лестницы отец ухватил её за ладонь, притянул к себе и сжал горло.
- Я любил её, и это было главной ошибкой. Иначе бы на свет не появились такие выродки, как ты и Сейго.
Девушка отчаянно махала руками, хватка отца становилась всё сильнее, движения Чайо замедлялись. Наконец он выпустил её, и она рухнула на пол, закашлялась.
- Почему же тогда она ушла? Ты её выгнал? – Чайо прохрипела и с ненавистью посмотрела на отца снизу вверх.
- Она ушла сама. Бросила и меня, и вас.
- Этого не может быть!
- А ты вся в неё. Такая же своевольная. Пора это исправить раз и навсегда. И от неё, и от тебя только беды.
Чайо съёжилась, ожидая удара. Отец уже не кричит, осталось чуть-чуть. Скоро он успокоится и уйдёт. Надо ещё немного потерпеть.
- Как я рад, что вашей матери больше нет в моей жизни. Когда уже и вы покинете меня, две большие проблемы?
И вдруг внутри что-то сломалось.
Довольно.
Чайо вскочила и обеими руками толкнула отца в грудь. Перила оказались так близко. Несколько нелепых шагов назад, бессильные попытки ухватиться за воздух. Крик. Падение. Удар. Как же удачно стоял стол с острыми углами! Под головой разливалась оранжево-красная, точно жидкий огонь, кровь.
- Вот он и успокоился, - незнакомый мужской голос хохотнул. – Две большие проблемы больше не побеспокоят его. Всё правильно, - в голосе послышалось тепло.
Чайо обхватила себя руками и задрожала. О высшие силы, что она наделала?
- Не бойся, - зазвучал женский голос, тот, который она услышала после разговора с Сейго.
Скрипнула дверь. Чайо взглянула и увидела фигуру Сейго. Он бросил шляпу на пол, сделал пару шагов вперёд, замер, вскрикнул и бросился к отцу. Вгляделся в лицо, наклонился, чтобы послушать дыхание.
- Чайка! – крикнул он и чуть ли не за секунду оказался рядом, прижал к себе. Чайо сбивчиво, со слезами, выдавила из себя:
- Я не хотела! Отец всё кричал, кричал про тебя, про маму. А я… - рыдание сотрясло грудь. – Я правда не хотела!
Сейго гладил Чайо по голове, а она всё сильнее к нему прижималась, точно надеялась, что он спрячет её от произошедшего.
- А врать не хорошо, - мужской голос стал насмешливым. Чайо показалось, что она видит перед собой его ухмылку и хитрый прищур, но вот она моргнула – и видение исчезло.
- Я вру, - слова незнакомца отрезвили её, рыдание перешло в икоту. Сейго отодвинулся и недоумённо глянул. – Я столько раз хотела, чтобы отец умер. Я мечтала, что однажды он не вернётся, и я заживу спокойно, никто больше не тронет меня. Я очень хотела его смерти! Но сейчас, - Чайо снова захлебнулась слезами и отвернулась.
Сейго присел перед ней, взял сестру за руку и сказал:
- Ты не виновата. Отец был болен. Это болезнь многих афеноров: они страдают чрезмерной вспыльчивостью и под властью эмоций творят ужасные вещи. Я боялся дать отпор отцу, не защитил тебя. Прости меня.
Сейго замолчал и с отчаянием в глазах посмотрел на Чайо:
