Вход в Подземелье терялся среди узких жилых улиц. На одной из них стоял дом, в котором никто не жил, но его двери были постоянно открыты для гостей. Каменная лестница уводила вниз и вела в настоящий подземный лабиринт. Ещё один вход в Подземелье прятался в другой части города и один – за первой стеной.
Рейлан поднялся на ступеньки, ведущие к дому, уже поднял руку, чтобы толкнуть дверь, как услышал звучный, но грубоватый голос:
- Эй, парень!
Рейлан с улыбкой обернулся и увидел братьев. Рядом с Денесом, горделиво задрав голову, вышагивала его собака: высокая и крупная, с длинной палевой шерстью. Рейлан поймал её взгляд, так похожий на человеческий, и вздрогнул. Увидев её, он всегда вспоминал лесных тварей, которых держал в Подземелье: многие из них походили на животных, но имели человеческий разум. Было в этом собаке что-то, что отличало её от других животных.
Рейлан и Доран сначала стукнулись кулаками, а затем ладонями – так здоровались мальчишки лет двадцать назад. Сейчас все забыли об этом приветствии, но они остались верны своей традиции. И по ней же с Денесом до сих пор так не здоровались: это же младший брат, он не стоит внимания.
- Ты не представляешь, что мы нашли! – воскликнул Денес с горящими от восторга глазами.
- Очередную пару красивых кубков, которые мы используем вечером?
- Что-то гораздо более сложное. У меня пока нет объяснения найденному, - Доран, как всегда, оставался серьёзен.
Рейлан давно подметил, что дети в одной семье или похожи друг на друга, точно близнецы, или различаются, как чужие, а середины не дано. Доран и Денес относились ко второму случаю, настолько, что возникали мысли о неблагочестивости их матери.
Доран был высок и крепок. Пепельные волосы всегда тщательно зачёсаны назад, лицо гладко выбрито, а в ярких голубых глазах никогда не отражалось ни тени усталости. Одежда точно с иголочки. Денес – невысокий, тощий, светлые волосы растрёпаны, зелёные глаза лучше всяких слов выдавали его настроение. Сейчас Денес даже не удосужился привести себя в порядок: на подбородке красовалась клочкастая борода, одежда вся была в дорожной пыли.
- Идём, - кивнул Рейлан и открыл дверь.
- Что, бурю берёшь с собой? – Доран вопросительно изогнул левую бровь.
- Ну как я оставлю её? – Денес погладил собаку по голове, она с любовью глянула на хозяина и прижалась к его руке.
Рейлан зашёл внутрь, заметил, что братья остались на улице, и остановился. Доран выжидательно смотрел на Денеса Тот скривился и ласково сказал собаке:
- Я скоро вернусь.
Доран и Денес вместе зашли в дом, и все спустились в Подземелье. Ступеньки терялись в полумраке, но Рейлан так часто ходил по ним, что мог уверенно пройти даже с закрытыми глазами.
- Как твоя работа? – спросил Доран. – Нашёл кого-нибудь в лесах Мистана и Андрена?
Рейлан довольно улыбнулся:
- Нашёл. Пришлось выжечь весь лес, но две твари попались. Девчонка очень доверчивая и разговорчивая, хотя смышлёная. Пока она не рассказала нового, но догадалась, что у меня есть личные интересы, и обещала помочь. Не знаю, что из этого выйдет. Рогатый паренёк – я его выбрал для моего эксперимента, помните? Во-первых, он перестал быть магической тварью, во-вторых, мы сделали шаг в медицине. Для всего Общества – это важный день.
- Всё по плану?
- Нет, - признался Рейлан. – Пока мы гнали Рогатого, на него повалилось дерево и сломало позвоночник. Мы чудом довезли его до Норта. Я думал, он не выживет, но он справился. Однако я хотела лесника превратить в человека, а получилось нечто другое, - Рейлан замялся. – Получеловек-полумашина. Вместе с настоящим в нём теперь бьётся механическое сердце и поддерживает работу новых частей тела и связывает их со старыми. Самое главное…
- И это человек? – Денес перебил и глянул с сомнением.
- Теперь Рогатый ближе к людям, чем к лесным тварям, но я бы не стал называть его человеком. Не знаю. Как только он наберётся сил, проведём эксперименты. Может, в нём ещё есть остатки магии.
Доран кивнул суровому мужчине, охраняющему вход в хранилище, и тот открыл дверь. Первое помещение представляло собой огромную куполообразную библиотеку. На каменном потолке были нарисованы звери, птицы, нелюди в разных сюжетах, но краска выцвела и потускнела, контуры потеряли чёткость. От количества книг захватывало дух. Здесь было всё, что только можно пожелать. Они располагались на трёх этажах, и полки были заставлены от и до. Перила лестниц украшала тончайшая резьба. Если бы в помещение добавили света и воздуха, то оно бы вмиг преобразилось, но сейчас комната напоминала серый пыльный склад и только.
Из библиотеки троица перешла в помещение поменьше. Обустраивали его люди. Оно было плотно заставлено стеллажами, и чего только не лежало на них: предметы культа, оружие, посуда, одежда и такие странные вещи, которые даже не имели своего имени
В конце зала была ещё одна дверь. За ней скрывались скульптуры, бюсты, статуэтки, картины и другие прекрасные вещи, сотворённые лесниками.
