Астра почувствовалась себя совсем ребёнком. В школе она редко делилась мыслями с другими. Когда это случалось, над ней только посмеивались и говорили, что своей наивностью она превосходит первогодок. Наверное, так и было. Не смогла стать воином, напутала всё, что говорили учителя. Начиталась дивных историй, а настоящий мир – в словах Волка. Конечно, он прав. И всё же внутри что-то восставало против раз за разом и не давало ни кивнуть, ни согласиться. Астра хотела верить, что ей мир ещё улыбнётся.
- Волчонок, - голос Волка смягчился. – Я не хочу причинить тебе боль, но терпеть расспросы не намерен. Просто знай: я – взбалмошный северный ветер, что вечно бежит на юг, пытаясь забыть. Да только чем дальше на юг, тем снова ближе к северу. Прими мои слова буквально. Мы разные, волчонок. Ты можешь принять новую суть, ведь человеком ты не была счастлива. А у меня всё наоборот.
Астра наклонилась и заглянула Волку в лицо. Он говорил без тени улыбки, смотрел в небо, чуть прищурясь, и в глазах у него стояла такая тоска. Заметив взгляд Астры, он быстро вскочил и легко запрыгал по ветвям дерева, пара секунд, и Волк уже стоял внизу. Девушка поразилась его ловкости. Была в нём что-то не от человека и не от зверя, а словно от самого ветра.
Кириан
- Мы идём к Рейку – столице южного удела, - начал Шорох. Так было каждый вечер: сначала пёс словно рассказывал об известных и простых вещах, но затем переходил к легендам, которые так любил народ нари.
Стояла чудная тёплая ночь. Кириан накрылся плащом, положил руки под голову и безмятежно улыбнулся. Как же приятно лечь после долгого перехода. Чаще всего Кириан отворачивался от Шороха и тут же засыпал, но сегодня он почувствовал желание послушать рассказ нари.
- Поговаривают, Рейк возник почти двадцать тысяч лет назад – вскоре после появления в Инфере великих зверей. В нём жили те, кто поклонялись драконам. Драконихи забирались в пещеры под городом, откладывали яйца и тут же улетали. Их дети росли сами по себе и не знали родителей. Жители Рейка приносили пищу маленьким драконам, оберегали от врагов. Они улетали, только научившись подниматься в воздух, а жители Рейка всё так же поколение за поколением верно служили своим господам. Но однажды между великими зверями началась война. И вот последний дракон стал победителем, да только понял он свою ошибку, обезумел и выжег Рейк. Так закончилась эпоха великих зверей, длившаяся целых двенадцать тысяч лет. Мне рассказывали, руины старого Рейка до сих пор можно найти в земле, а рядом с ними – те пещеры, в которых появлялись на свет драконы.
- Что было после? Со всеми народами? – спросил Кириан
- Началась новая эпоха, новое летоисчисление. Магия от великих зверей перешла к другим народам. Она меняла их, как и сам мир. Около ста лет длилось переходное время, пока, наконец, каждый не стал одним из тех, кто есть сейчас: афенором, эйлом, нари – ты и сам всех знаешь. Только вот великих зверей уже не было. И если их считали детьми богов, то появились дети детей – хранители магии. Да только всё равно мир пошатнулся и стал чуточку более пустым.
- Спасибо за историю. Расскажешь завтра что-нибудь из морских легенд, хорошо? - отозвалась Лори и отвернулась.
- А можно ли этому верить? – Кириан глянул на Шороха и понизил голос. – В Норте так легко забыли историю, которая произошла всего триста лет назад.
- Верить или нет – решать тебе. Эти истории нам рассказывают с детства, на ночь вместо сказок. Век нари недолог, но больше всего мы боимся забыть собственную историю и всеми силами пытаемся помнить. Кто-то же должен.
- Спасибо, - задумчиво протянул Кириан и отвернулся. Хотелось спать, но обдумать услышанное казалось важнее. Драконы существовали. Могут ли они вернуться, или та эпоха ушла безвозвратно?
Чайо
После завтрака Чайо встретилась с Нордеем. Они шли по крытой галерее, соединяющей угловые башни замка.
- Ты выглядишь обеспокоенным, - неуверенно начала Чайо.
- Денар Трион отправляется на переговоры в юго-западный удел. Встречи денаров всегда не к добру. Или кого-нибудь убивают, или начинается война, а то и всё вместе.
- Зачем ему это?
- Наш доверенный сказал, что денар Серис собирает войска. Против нас или против людей? Трион хочет уладить вопрос миром, пока это ещё возможно.
- Почему, - начала Чайо, но Нордей взмахнул рукой и перебил её:
- Не думай о политике. Ты должны стать фениксом. Вот единственное, что тебя должно беспокоить, - он искоса глянул на неё и спросил: - Скучаешь по дому?
Чайо на миг задумалась и уверенно ответила:
- Нет. Я закрывала глаза на то, что происходило на островах. Я не хочу жить так, как живут там. Мне мало уготованного места: я не хочу скрываться. Арлия совсем другой мир, но она мне нравится. Поэтому я почти не вспоминаю о доме.
- Как же мать, отец? Неужели они смогли отпустить вас?
- Мама сбежала, когда мне было всего шесть. Я почти не помню её, но знаю, что она отправилась в Арлию. Может, мы встретимся вновь? Сейго говорит, что это глупая затея, а мне так хочется увидеть её. Пусть она нас бросила, но матерью быть не перестала.
