Празднование находилось в самом разгаре, когда Всадник Смерти материализовался на той же террасе, откуда исчез вместе с лучшей подругой Кирии. Оглянувшись и убедившись, что никто не заметил его появления, Дамиан потер прокушенное плечо и, довольно улыбнувшись, направился внутрь дома.
— Дамиан, — настойчивый оклик отвлек его от размышлений.
Оставив недопитый бокал, он приблизился к креслу Кирии. Учтивый кивок — Всадник Смерти весь превратился в слух, втайне радуясь, что Князя нет рядом.
"Проклятье, сейчас прочесть мои мысли проще простого"
— Я давно не видела Карлу, — в голосе Лилиан звучала неприкрытое волнение. — Не знаешь, где она?
Дамиан постарался изобразить искреннее недоумение, резче, чем следовало бы, разводя руками и отрицательно качая головой. Однако обмануть удалось только Лили. Стоящий неподалеку Каспиан уловил сытый блеск его глаз и быстрым шагом направился на поиски остальных собратьев.
— Еще и Люциан куда-то запропастился, — сокрушенно выдохнула Лили.
— Прикажете найти… — начал, было, Дамиан.
— Князя? — Лилиан помолчала, — нет, Дами. Сам вернется. Да и Карле я не нянька. Ступай.
— Да, Кирия, — Всадник Смерти поклонился и затерялся в веселящейся толпе.
Выбравшись на террасу, Дамиан мысленно потянулся к Карле и убедился, что та спит. Умилившись тому, что ей снится их первая встреча в клубе, он устроился в плетеном кресле и позволил собственному внутреннему контролю ослабнуть. Погружаясь в подобие человеческой дремоты, Дамиан опять коснулся плеча, на котором зубы миз Дивейн — его Карлиты — оставили метку.
Теплые, атласно-гладкие пальцы гладили ее лицо. Обещающая утехи улыбка Дамиана-из-сна заставляла сердце сладко замирать. Просыпаться жутко не хотелось, но едва уловимый незнакомый запах тревожил, взывая к инстинкту самосохранения. Что-то мягкое и шелковистое скользнуло по ее шее, щекоча и прогоняя оцепенение.
Карла хотела, было, коснуться кожи в том месте, но внезапно поняла, что не может пошевелиться — холодный металл оков удерживал ее руки и ноги. Открыв глаза, она поняла, что лежит на каменном… алтаре?.. в полутемной комнате, освещенной факелами. Отблески их танцующего пламени рисовали на окрашенных в багрянец стенах причудливые, зловещие узоры.
— Наша прелестница проснулась, — раздался над нею хриплый, несомненно, мужской голос.
Только сейчас Карла увидела, что округ нее стоят трое мужчин, одетых в коричневые балахоны. Один из них, откинув капюшон, дразнит прядью длинных светлых волос ее обнаженную кожу.
"Ариас?" — мгновенно узнала его Карла.
Осознание происходящего вломилось в разнеженный сбывшейся мечтой мозг подобно удару ледоруба. Девушка дернулась, оцарапывая спину о шершавую поверхность алтаря, и исполненным ужаса взглядом потянулась к двум другим Всадникам.
— Что это? Зачем?
— Шшш, — пахнущий корицей палец Ариаса, запечатал ее губы. — Подарок заждался тебя, именинница.
— Да, красавица, ведь мы так и не поздравили тебя, как следует, — Каспиан подошел к изголовью. — Полагаю, сегодня тоже неплохой повод для небольшого торжества?
— Тор… тор… торжества? — запинаясь, пробормотала она, лихорадочно пытаясь придумать, как спастись от готовящегося покушения на свою честь.
"Черт-черт-черт! Вот дура, зачем было с ними флиртовать? Хотя Дамиан отреагировал… Черт, что же придумать?"
Тем временем Ариас наклонился и игриво обвел языком ее пупок.
— Тебе понравится, — порочно ухмыляясь, он легко погладил ее по бедру, вызывая предательскую дрожь. — Не бойся, тебе ооочень понравится…
— Ари, — Пелифор грубо тряхнул его за плечо, — с чего ты взял, что будешь первым?
— Потому, что Касс мне обещал это!
— Обещал? — Всадник Чумы нахмурился, скрестив руки на груди. — Не припоминаю такого…
— Малыш, не пристало тебе враньем опошлять такие милые губки, — укорительно покачал головой Пелифор и оттащил Ариаса от алтаря. Каспиан тут же бросился на защиту блондина.
— Поаккуратней, Пел, или вообще не получишь ничего. Ведь это мы ухаживали за нашей девочкой, пока та пузо набивал.
Минутная перепалка Всадников дала Карле возможность поразмыслить и ухватиться за внезапно родившуюся идею.
— Ну, все мальчики я не играю в ваши игры! — заставляя голос звучать уверенно, выкрикнула она. — Мы ведь еще в прошлый раз договорились, кто будет первым. Но раз его здесь нет…
— Не пытайся обмануть нас, девица, — отрезал Каспиан. — Смерть уже получил свое. Он сам сказал.
— Теперь наш черед, — буркнул Пелифор.
— Точнее мой! — выкрикнул Ариас.
Сорвав с себя одежду, он оказался меж разведенных ног пленницы. Грубый толчок — сдерживая крик боли, она прикусила губу, не желая показывать слабость своему насильнику.
— Ну же, малышка, — слегка обиженно проворчал Ариас, — впусти меня. Слово даю, тебе понравится.
"А ведь не так давно я хотела их всех", — простонала про себя девушка. — "Может, стоит расслабиться и попытаться получить удовольствие?"
С опозданием дошедший до нее смысл слов Всадника Чумы смел, как ураган, подобную глупость.
"Смерть получил свое!" — едва не взвыла Карла. — "Какая же я дура! Дамиан просто отдал им меня"
