В системе гибернации было достаточно расходников, только часть баллонов с кислородом в капсуле Тууока дало течь. Замену им получилось достать из обломков грузового отсека - чтобы добраться до него, пришлось покинуть стены машины и пролететь вдоль опорных элементов к дальним отсекам, за которыми следовало облако обломков двигателя. На обратном пути я всмотрелся в лежащую под нами Солнечную Систему. Мне показалось, что помимо Солнца я смог различить желтовато-белую точку Мага. С каждой секундой все ближе. Рано или поздно мы будем там. Даже если мы этого уже не узнаем. Вместе с запасными баллонами я вернулся в коридор, куда открывались выходы пилотских капсул. И где когда-то находился вход в компьютерный отсек. В темноте мигал аварийными огнями прицепленный к стене скафандр Тууока. Механизация была отключена, чтобы автоматика не пыталась сама доставить тело к медицинскому блоку. Я согнулся над скафандром, чтобы в последний раз осмотреть его перед тем, как занести в пилотскую капсулу. Там, за сплошной панелью сенсоров шлема, напоминавшем голову насекомого, за зеркальным стеклом, за слоем дыхательной жидкости, Тууок уже ждал пробуждения. С его точки зрения он проснется спустя лишь мгновение. Или... Я тяжело втянул дыхательную жидкость носом. Сначала мы думали о Кристалле. Потом рассчитывали путь к Покрову. Под конец начали надеяться на машины-дублеры. Торги перед лицом отчаянья.
Тогда, на краю мира, в предвечной пустоте, скажи мне, кто пришел из тьмы? Как я почувствовал это? Как я понял, что у меня за спиной кто-то есть? Должно быть, как-то поменялось освещение? Затенился один из тусклых источников света? Или, быть может, какое-то тонкое изменение в белом шуме помех? Но я понял - что-то не так. Не отпуская тело Тууока, я обернулся. Посреди металлической пещеры, образованной обломками нашей машины, висела человеческая фигура, будто бы одетая в скафандр угловатых форм, раскрашенный черно-белым узором широких ломаных плос. Судя по положению головы, пришелец смотрел куда-то мимо нас. Тем не менее, фигура начала движение в нашем направлении, оставляя за плечами тонкие струйки пара.
Чем могло быть это явление? Машина пять не могла быть так близко. Какая-то миссия, о которой нам не сообщили? Нет, слишком маловероятно. Впрочем, я затруднялся оценить, что было менее вероятным - это, или следующая версия, пришедшая мне в голову - что это был один из пилотов роевика. Неужели они все же обитаемы? Или по крайней мере снабжены машинами, которые могли бы имитировать внешний вид тех, с кем они входят в контакт, чтобы служить в качестве посланников? Или, может быть, солдат? Разведчиков? Я мрачно улыбнулся мысли о том, что это был звездный ангел, явившийся к затерянным в космосе, чтобы забрать их в рай.
