Предупредительность моих вассалов иногда начинала если не пугать меня, то, во всяком случае, заставляла чувствовать себя достаточно неловко. Казалось, они готовы выполнить любое моё желание, а если оно не высказано, то предугадать его. В последующие дни мне было представлено несколько десятков человек, я не успевала запоминать их, и все они обращались ко мне с подчеркнутым уважением. Которое я, если подумать, не заслужила ничем, кроме своей выдающейся Силы, обладание которой тоже не было моей заслугой. Все эти люди были старше меня, опытнее, вероятно, достойнее, а вели себя со мной так, словно я была коронованной особой. Слава богу, хоть поведение Кристиана не изменилось ни на йоту, я не перенесла бы, если бы и он заразился этим всеобщим почтением.
Все представленные мне маги не торопились после знакомства со мной ехать обратно, предпочитая остановиться где-нибудь в городе. Париж потихоньку заполнялся тёмными магами, так что я порой удивлялась, как Светлые, которых, по словам Шевалье, здесь достаточно, ухитряются не замечать окутавшей город магической ауры. Пусть они и не способны оценить степень Силы тёмных магов, но что перед ними именно маг, большинство из них определить в состоянии.
— Просто мы острее чувствуем друг друга, чем Светлые, — объяснил мэтр Симон, когда я спросила его об этом.
Прошла уже неделя со дня моего знакомства с «коллегами». Я и в самом деле перестала ходить на службу, так же как и Кристиан. В любой момент мог пожаловать очередной гость, а приглашать их в бюро было, разумеется, невозможно. Чтобы не сидеть в четырёх стенах, я иногда отправлялась в долгие прогулки по городу, не сомневаясь, что за мной в это время потихоньку присматривают. Однажды, когда я возвращалась домой, меня неожиданно окликнула мадам Дарденн. Она шла по другой стороне улицы вместе с каким-то мужчиной, должно быть, её мужем, а Софи весело прыгала, держась за руку матери. Похоже, что похищение, как я и надеялась, не оставило глубокого следа в душе девочки. Увидев меня, мадам Дарденн оставила их и перешла узкую улочку.
— Добрый день, мадмуазель… Вазова? — полувопросительно сказала она.
— Да, — кивнула я. — Добрый день, мадам Дарденн.
— Я хотела поблагодарить вас за участие, которое вы приняли в судьбе моей дочери.
— Я же ничего не сделала… — отводя глаза, пробормотала я.
— Но вы попытались, и, поверьте, мы благодарны вам за это.
— Я рада вам помочь… Была бы. Как она, в порядке?
— Да, слава богу, — мадам Дарденн с нежностью улыбнулась. — Непонятная какая-то история. Её привезла в больницу некая мадам Бенуа, сказала, что нашла её спящей на скамейке, а сама Софи ничего не помнит. Но, может, оно и к лучшему.
Я согласно кивнула.
— Я рада за всех вас, мадам. До свидания.
— До свиданья, мадмуазель Вазова.
Я посмотрела ей вслед. А приятно всё-таки сделать доброе дело.
Кристиан тоже использовал любую возможность, чтобы исчезнуть из дома. Однажды он признался мне, что начинает чувствовать себя лишним — я оказалась в центре событий, а его отнесло на периферию, где он никому не был интересен. Естественно, это его задевало, хоть он и старался держать своё недовольство в узде.
— Давай как-нибудь побудем вместе, а? — спросил он. — Я тебя куда-нибудь свожу.
Я ничего не имела против, наоборот, устав от бесконечного потока чужих людей, я была рада провести целый день со своим другом. Перебрав несколько вариантов, мы решили сходить в Лувр, куда я давно собиралась наведаться, да всё никак не могла выбрать время.
Домой мы вернулись только к вечеру.
— Уф! — Крис плюхнулся в кресло в гостиной и вытянул ноги.
— Устали? — с улыбкой спросил мэтр Симон.
— Ещё бы! Шесть часов на ногах…
— Пять, — уточнила я. — Плюс два перерыва по полчаса.
— Один чёрт. И почему это человеческие ноги устают куда быстрее, чем звериные лапы?
— Потому что ног две, а лап — четыре, — предположил Шевалье.
— Да, наверное.
— Завтра у нас гости будут? — спросила я.
— Да нет, гостей не будет…
— Тогда, может, завтра снова туда сходим?
— Да чего мы там ещё не видели?! — возопил Кристиан.
— Очень многое! Мы едва треть осмотрели.
Крис с видом невинной жертвы закатил глаза:
— Неужели в тебе нет ни капли жалости?
— Ну почему же, есть, и даже не одна. Если не хочешь в Лувр, можно сходить куда-нибудь ещё. Или съездить, раз уж тебе не нравится ходить.
— Вы, разумеется, можете пойти в музей, или ещё куда-нибудь, если захотите, — вмешался Симон. — Но я прошу вас, Сандрин, завтра остаться дома. Возможно, мне понадобится ваша помощь.
— Что случилось?
— Мне стало известно, что в самое ближайшее время мы можем ждать гостя иного рода.
— От кого? — спросил мгновенно посерьёзневший Кристиан.
— От Барра. Я хочу попробовать найти его и, если получится, перехватить. Было бы неплохо задать ему несколько вопросов…
— Вы полагаете, он вам ответит? — заинтересовалась я.
