Я тихо поднимаюсь наверх в комнату Сэма. Беру его рюкзак, который валяется по середине комнаты, и переворачиваю его, вытряхивая учебники на кровать. Кладу в него пижаму, свитер, пару брюк, чистое нижнее белье, зубную щетку и плюшевого пингвина. Я веду себя рационально, даже спокойно. Все мои силы сосредоточены на спасении Сэма. Только это сейчас важно.
Я крадусь обратно в прихожую и проскальзываю в туалет. Смываю воду. Затем оставляю кран включенным и иду в свою комнату, чтобы положить несколько вещей в дорожную сумку. Затем предусмотрительно возвращаюсь обратно в ванну, чтобы выключить кран, и спускаюсь вниз, спрятав наши небольшие сумки около вешалки.
– Джон, – говорю я, войдя в кухню. – Спасибо за то, что вы здесь.
– Не за что, правда. Как вы себя чувствуете сейчас?
– Стараюсь держаться, ради Сэма.
Он кивает. Его лицо все еще обеспокоенно, я понимаю это по морщине у него на лбу. Мне надо, чтобы он вышел. Из кухонного окна видно дом напротив.
– Джон, вы не возражаете, если мы переместимся в гостиную, всего на несколько минут, пока я соображу, что сказать Сэму. Не знаю, что ему говорить.
Он смотрит на часы.
– Конечно, – говорит он. – Моя смена заканчивается через пару часов.
Я удивленно смотрю на него.
– Это значит, что сюда приедет кто-то другой?
– Да.
– Что они сделают? О мой бог, они хотят забрать его.
– Я не знаю, простите. Мне неизвестно, заберут ли они его сразу или подождут.
Они могут забрать его через два часа! Я должна увезти его. Сейчас же. Я должна быть очень далеко через два часа. Меня охватывает паника. Тошнота. Но вместо этого я иду к раковине и наполняю стакан водой, заставляя себя дышать. Я должна держаться. Ради Сэма.
Я смотрю на дом Мардж. Мальчиков не видно. Наверное, они играют внутри. Наша машина стоит на парковке. Слава богу, я не поставила ее в гараж утром, когда вернулась из магазина.
Я поворачиваюсь к Джону и произношу своим фальшивым голосом гостеприимной хозяйки:
– Пойдемте в гостиную?
Он следует за мной. Я сажусь на диван, подогнув под себя ноги, он садится в кресло. Я начинаю плакать.
– Простите, Джон, – выдавливаю я между всхлипами. – Я ставлю вас в неловкое положение.
– Все в порядке.
Он покашливает в кулак, как настоящий мужчина.
– Пойду умою лицо, – произношу я, будто пытаюсь оставаться сильной. – Дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок. Как вы думаете, вы могли бы помочь мне придумать, что сказать Сэму?
– Да, конечно.
Он польщен, что я прошу его о помощи. Это заметно по тому, как он прикусывает губу, будто уже раздумывая на эту тему.
– Спасибо, Джон. Я так рада, что они попросили именно вас присмотреть за нами.
Он не может сдержать улыбку. Это заставляет меня чувствовать себя манипулятором. Но я сделаю все ради Сэма. Все, чтобы защитить его.
Я выхожу из комнаты. Быстро хватаю сумки рядом вешалкой, бесшумно открываю входную дверь и выбегаю из дома.
– Сэм! Сэм! – Я слышу, что мама выкрикивает мое имя.
Джимми смотрит на меня:
– Кажется, твоя мама ищет тебя.
– Ага. – Я делаю вид, что ничего страшного в этом нет, но сам гадаю, будут ли меня ругать. Может, папа вернулся домой? Было бы здорово. Перепрыгивая сразу через две ступеньки, бегу вниз.
Мама стоит рядом с входной дверью.
– Ты не можешь войти, – слышу я голос Мардж. – Ничего, если Сэм будет приходить, но ты не входи.
Мама ей не отвечает, только берет меня за руку и тянет за собой.
– Я пошел в гости к Джимми, мама. Прости, что не сказал тебе.
Она останавливается и смотрит мне в глаза. Я жду нотации, но вместо этого она говорит:
– Сэм, мы должны уехать. Нет времени собирать вещи. Залезай в машину.
– Что? Но куда мы поедем?
– Расскажу по пути. Просто залезай в машину.
Я делаю так, как мне велено. По тону ее голоса я понимаю, что это важно.
Мы выезжаем на дорогу, скрипят тормоза. Я оборачиваюсь и вижу, как Мардж смотрит на нас с широко открытым ртом. Мама ведет машину так, будто мы участвуем в погоне. Это меня пугает. Она ведет себя словно сумасшедшая.
– Мама, где полицейский? Что происходит? Куда мы едем?
Она не поворачивается на меня.
– Дай мне сосредоточиться на дороге, Сэм.
Я хочу плакать и утираю глаза рукавом, пытаясь быть смелым. Я выглядываю в окно.
Когда мы выезжаем на шоссе, она кладет руку мне на колено.
– Все будет в порядке, Сэм.
– Но куда мы едем, мама?
– Мы должны убежать.
– Что?
– Помнишь, я сказала тебе о твоих биологических родителях? О мистере и миссис Лаффитт?
– Да.
– Кое-что произошло.
– Папа возвращается обратно, да?
– Сейчас речь не о твоем папе. А о тебе, Сэм. Мистер и миссис Лаффитт хотят вернуть тебя. Они хотят, чтобы ты приехал к ним во Францию.
– Но я не могу.
– Я знаю, что не можешь. Но они все равно хотят, чтобы ты поехал к ним. Они хотят, чтобы ты выучил французский и был их сыном.
– Не переживай, мама. Я не поеду. Я не хочу уезжать.
– Я тоже не хочу, чтобы ты уезжал, но они могут тебя заставить.
– Они не могут. Я просто не поеду.
– Боюсь, что могут. Поэтому нам надо сбежать. Чтобы они нас не нашли.
– Просто скажи им, что я не хочу ехать.
