— О чем ты! Он даже не заметил, что я удрала из архива…
— И все же не накосячь… Мне бы не хотелось, чтобы тебя перевели на другой конец Франции!
— Не беспокойся… Тебе придется еще немного потерпеть меня!
В разговоре возникла пауза. Что еще сказать ей?
Но он не хотел класть трубку. Хотел удержать ее…
— Хочешь приехать на ужин? — предложил он.
— Очень хочу, но не могу… Меня пригласили к Вертоли.
— Ты что, записалась в его подлипалы? В чем дело?
— Да нет! Его жена устраивает ужин для всей казармы… Гигантское барбекю!
— Похоже, мероприятие тебя не радует!
— Скажем так: подобного рода вечеринки не в моем вкусе! Своих коллег я и так целыми днями вижу, так что…
— Хорошо, тем хуже для меня! И счастливо… Целую тебя.
Оба одновременно положили трубку, и Венсан поспешил к почтовому ящику; там он нашел пачку писем и документы, оставленные Серван, с короткой припиской:
— Это опять я…
— Уже! Значит, моя добыча показалась тебе интересной?
— Именно то, чего я и боялся: Жюльен всего лишь переписал отчет Поля…
— То есть получил деньги за работу, которую не делал.
— Я ничего не понимаю, — признался Венсан.
— Но все же ясно: экспертиза — предлог, найденный Лавесьером, чтобы подкинуть пиастров Жюльену! И разумеется, за счет налогоплательщиков.
— Но почему? Почему Жюльен получает незаконные пиастры?
— В обмен на них он обязан оказывать услуги.
— Какие услуги?
— А это тот вопрос, на который мы, Венсан, должны ответить… Убеждена, наш таинственный информатор продолжит выводить нас на след… Держу пари, скоро ты получишь третье послание, которое поможет нам разобраться.
— М-да… Хотелось бы мне посмотреть в лицо этому
— Полагаю, его такие игры забавляют! Наверняка речь идет о ком-то, кто хочет свести счеты с Жюльеном Мансони или с мэром… Или же с обоими! Надо найти того, кто имеет зуб на эту парочку…
— Да любой житель долины! Этого никогда не узнаешь.
— Послушай, давай дождемся нового послания. В любом случае мы вряд ли что-нибудь еще можем сделать…
— Согласен… И спасибо тебе за все.
— Я всего лишь выполняю свою работу!
— Тем не менее спасибо! И хорошего вечера…
Он еще раз перечитал отчет Жюльена. Точнее, его гнусный плагиат.
Для него Мансони перестал быть достойным уважения профессионалом. Остался лишь коррумпированный чиновник, замешанный в грязной махинации, которая, возможно, стоила жизни Пьеру. Гипотезы рождались одна за другой.
И в сердце и голове Венсана прочно поселилась уверенность: убийца или убийцы Пьера в конце концов заплатят за свое преступление.
Около десяти вечера Порталь припарковался возле шале Лавесьера, и оба охотничьих пса, держа дистанцию, залились злобным лаем. Он позвонил в дверь, ему открыла супруга мэра. Как всегда, суровое, без улыбки, лицо. Она проводила его в большую гостиную, где Андре вместе с братом пили виски.
— А, Порталь! Садись!
Великан опустился в кресло, с трудом вместившее его громоздкое тело. Мэр позвал супругу, словно подзывал одну из своих собак. Он попросил еще один стакан для гостя и несколько кусочков льда.
Когда все было принесено, Андре закрыл дверь и повернулся к Порталю:
— Ну и что ты собираешься нам рассказать?
— Вчера Лапаз ездил в Кастеллан, к Полю Лесперансу, — гордо заявил он.
— Лесперансу? — сдавленно произнес мэр. — Полный писец! Я подозревал… Сегодня секретарша мне сказала, что девица из казармы приходила копаться в папке с документами по водоочистной станции!
— Но как он мог узнать? — удивился Эрве.
— Понятия не имею! — произнес Андре. — Теперь, когда он побывал в Кастеллане у старого безумца, он знает про фальшивые экспертизы.
— Эта парочка что-то стала слишком любопытна! — возмущенно промолвил Эрве. — Надо бы ими заняться…
— З
— Но они в конце концов узнают, что произошло, и…
— Им до этого далеко! — уверенно оборвал его брат.
— И все-таки они опасны! — настаивал Эрве. — Если они когда-нибудь предадут огласке историю продажи участков и историю с подложной экспертизой, они могут посадить тебя в дерьмо… Под давлением Мансони вполне может открыть пасть…
