Полная луна дает мне достаточно света, чтобы видеть, куда я иду, но отчаяние, вызванное моими движениями, заставляет меня спотыкаться. Я цепляюсь руками за землю, удерживая себя в вертикальном положении, пока мчусь сквозь деревья. Подо мной вздымается земляной холм, свежий и рыхлый, и я падаю лицом в его сырость. С трудом поднимаясь на ноги, я продолжаю бежать, мое дыхание превращается в белый туман в темноте. Я не уверена, как долго я бегу. Я не знаю, в каком направлении я бегу и куда надеюсь попасть.
Моя единственная мысль — сбежать.
РАЙКЕР
Отодвинув занавеску, я вижу тело Марселя, лежащее на кафеле. Его взгляд устремлен вверх, словно он ожидает моего возвращения. На дне душа собралась кровь, превратившись в густую тёмную лужу. Включив душ, я смываю тёмно-красное пятно, ногой отодвигая тело от стока. Затем закрываю ему глаза и наклоняюсь, чтобы перекинуть его через плечо.
Я делаю всё это, но не думаю о случившемся. Я не проливаю слёз из-за гибели людей. Это то, что есть. Марсель знал, на какой риск идёт, когда входил в её комнату. Вместо этого я могу думать только о ней. О шрамах на её спине. О выражении отчаяния в её глазах, когда она умоляла меня отпустить её. О том, как она дрожала, прижимаясь ко мне. О жаре её тела. О мягкости её губ.
По узкой лестнице трудно передвигаться с Марселем на плече. Я то и дело натыкаюсь на стены и ругаюсь, когда он громко ударяется ногой или рукой.
За конюшнями находится небольшой участок леса, где я и копаю, стараясь не привлекать внимания фонариком. Земля здесь холодная, но довольно мягкая, и единственное, что мешает, это корни деревьев.
Вдруг над моей головой пролетает птица и садится на ветку, наблюдая за моими движениями в тусклом лунном свете. Я чувствую, как она осуждает меня, покачивая головой из стороны в сторону, словно предупреждает о приближении чего-то недоброго. Спустя некоторое время я бросаю в неё палкой, и она взлетает и исчезает в ночной темноте.
Когда яма становится достаточно большой и глубокой, я опускаю в неё тело Марселя, позволяя ему упасть на дно бесформенной кучей. У меня возникает искушение помочь ему, придать более удобную позу для загробной жизни, но затем в моей памяти всплывает образ того, как он обнимал Мию, и ненасытная похоть, исходила от него, словно пар. И я засыпаю его землёй, пока не остаётся ничего, кроме тёмного холмика, возвышающегося над уровнем земли.
Когда я возвращаюсь в конюшню, лошади ржут и качают головами, словно осознавая, что я наделал. Я глажу одну из них, которую решил назвать Блейз, и прижимаюсь к ней лбом, шепча слова, которые может услышать только она.
Я рассказываю ей о том, что произошло, и о том, что я чуть не совершил. О том, как прижался губами к ее губам и хотел большего, даже когда она была сломлена, и вся в синяках. Я делюсь с ней своим конфликтом, своим желанием освободить Мию. Блейз, словно понимая, отшатывается от моего признания, качая головой и топая ногами.
— Я знаю, знаю, — бормочу я. — Если я отпущу её, на земле вырастет ещё один холмик, думаешь, я этого не понимаю?
Она фыркает, обдавая мое лицо горячим воздухом.
— Да, я согласен. Мне нужно заставить её понять. Я просто не знаю, как. — Лошадь хихикает, а затем снова начинает ржать, встряхивая гривой. Несколько других лошадей присоединяются к ней, словно желая поддержать.
Когда я впервые приехал в резиденцию Аттертонов, лошади меня напугали. В то время я был молод и жил на улице, и мой рацион был скудным. Это было до того, как мистер Аттертон нашёл меня.
Я мало что помню о своём детстве, а то, что помню, я хочу забыть. Он взял нас с сестрой к себе и заботился о нас обоих. Он кормил нас, давал нам кров и образование. Мне невыносима мысль о том, какой была бы наша жизнь без него. Я в немалой степени обязан ему своей жизнью.
Моя преданность и послушание — это гарантия безопасности моей сестры. Это обеспечивает ей жизнь, свободную от тягот существования, в которые я был втянут. Но это стоит того, чтобы обеспечить её безопасность. Для Эверли важно иметь выбор, возможность чего-то добиться и стать той, кем я никогда не надеялся стать. Это жертва, на которую я бы пошел снова и снова. Однако объяснить это Мии было бы почти невозможно.
Утро только начинается, и я слышу, как шины автомобиля доктора шуршат по гравию. Я провожаю его вниз по лестнице и набираю код на двери Мии. Когда мы входим, я не могу даже взглянуть на неё, но я знаю, что она смотрит на меня. Я чувствую тяжесть её взгляда, и это вызывает у меня чувство вины, которое обжигает.
