– Никак нельзя укрепить рамку? – присела рядом с Лленасом Адалинда. – Укрепить связи?
– Боюсь, что нет. Прости.
Он просил прощения не у той женщины. А та…
Да, ее было искренне жаль.
Фредди подумал, что не прослывет сентиментальным слюнтяем, если потом проследит за тем, как сложится жизнь Эбигейл. Возможно, подстрахует на первых порах. Поможет с работой. Она смышленая – могла бы выучиться на машинистку или телеграфистку.
– Сейчас связи еще целы? – неожиданно подал голос призрак.
– Вероятно, – неуверенно ответил Лленас. – Я сейчас не могу судить. Без, э-э, жезла…
– Возьмите. – Посланец архимага протянул изобретателю гладкое медное кольцо. – Это временный проводник энергии. Не полноценная замена, но для ваших нужд, уверен, хватит.
Ни один здравомыслящий маг не взял бы подобного артефакта у незнакомца, но у ученых, как показывал опыт, со здравомыслием плохо.
Лленас тут же нацепил кольцо и зажмурился, с наслаждением потягиваясь, словно дорвавшийся до опиумной трубки наркоман. Пара месяцев без жезла – не то же самое, что работа под блоками, когда ты отрезан от любых проявлений силы, включая природный фон, но все же неприятно, и такой желанный процесс единения с даром мог растянуться на часы, однако узнику подвальной лаборатории хватило минуты, после чего он тут же сосредоточился на рамке.
– Да. Почти. Почти целы, но уже нестабильны. Осталось… недолго…
Пора уходить, понял Фредерик. Сейчас или будет поздно.
– Вы планировали переносить информацию с подобных матриц непосредственно в живой мозг? – спросил призрак.
Поздно.
Эмпат набрал полные легкие воздуха и нащупал в кармане револьвер. Одна пуля. В голову. Сегодня он достаточно натренировался в этом – не промахнется.
А ведь казалось, что обойдется…
– Дориан?
Еще и Эдди. Будто не понимает, что не оставляет ему иного выбора. Если сейчас Лленас скажет, что сумеет, что машина работает, вариантов не останется.
– Теоретически я знаю, как это сделать и… Да, я смог бы, если бы был подходящий… донор…
Ответ призрака Фредерик знал до того, как прозвучало первое слово.
– Он у вас есть.
Угу. Уже лежит на столе – так удобно.
Так же удобно револьвер лег в ладонь.
– Это… – Лленас тяжело сглотнул.
– Один из ваших похитителей?
– Да! – ответила вместо изобретателя Эби.
– М-мэтр Закери Кит, – пробормотал Лленас. – Один из, да.
Над открытой ладонью призрака вспыхнула золотая печать с головой льва.
– Именем Совета архимагов я приговариваю мэтра Закери Кита к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. – Эмиссар Сонти выдержал небольшую паузу и добавил: – Независимо от вашего решения, мэтр Дориан.
– Я… – Лленас все еще колебался, но решение он уже принял, пусть и сам пока не понял этого. Отступить ему не позволят. Не только призрак – Эби, с мольбой вцепившаяся в его рукав. Адалинда, уверенно положившая руку на плечо, в этот раз ту, на которой недоставало пальцев, будто напоминая, что Кит не из тех, кого следует жалеть. – Я попробую. Но связи все еще нестабильны. Если бы была некая постоянная… ментальная постоянная, фиксирующий фактор…
– Эбигейл. – Адалинда указала взглядом на девушку. – Она – твоя постоянная. Джек привязан к ней, и его личность сформировалась во многом на основе этой привязанности.
– Считаешь, получится?
– Верю.
– И я. – Эби решительно оттерла со щек слезы. – Я тоже верю.
Говоря честно, и Фредерик верил. Но промолчал.
И призрак молчал. Тому не было дела до чужой веры и надежд – был лишь приказ Сонти убедиться в работоспособности созданных Лленасом устройств.
Неужели никто больше не понимает этого?
– Не будем терять время! – Изобретатель, избавившись от остатков сомнений, преобразился. Уверенный, готовый бросить вызов любым трудностям и победить, он действительно производил впечатление, и не удивительно, что Эдди глядела на него с нескрываемым обожанием. Правда, ученый, захваченный идеей, этого не замечал. – Эби, ты должна подойти и… Лучше возьми его за руку. Хотя бы прикоснись. Я дам разряд, но тебе он не навредит. И думай. Я настроюсь на твои мысли, а ты думай о Джеке. Вспомни какой-нибудь разговор или еще что-нибудь…
После Лленас настраивал машину, крутил какие-то рычажки и вентили. Куда он дел янтарную решетку с памятью Джека, Фредерик не видел, но он и не пытался вникать в суть непонятных ему манипуляций. Вместо этого он выбирал удобную позицию, чтобы сначала хорошо все рассмотреть, а потом не промахнуться.
Кит все еще был без сознания. Для него это было лучшим вариантом.
Правда, промелькнула мысль, что приди некромант в себя за миг до того, как запустится устройство, и успей он осознать происходящее, его эмоциями можно было бы насытится на месяц вперед.
Но Валье хватало и того, что он уже черпал незаметно из окружающих. Только призрак портил ему трапезу – бесцветный и безвкусный. Но остальные компенсировали его присутствие с лихвой, и пока шли приготовления, эмпат пропустил сквозь себя весь спектр их чувств, пережил их страхи, впитал их надежды, заразился их мечтами…
