Кареглазая, с волнистыми рыжими волосами, немного вздернутым кверху носиком, обворожительной улыбкой и озорными ямочками на щечках. Ко всему перечисленному прелестная дама обладала крутым нравом и железной силой воли. Далеко позади доброе аспирантское прошлое, ныне преподаватель факультета археологии, секретарь и член союза археологов «Золотая лопата» – весьма яркая и неординарная барышня.
Красавица Настя, еще будучи аспиранткой, приложила руку к поиску нашумевших сокровищ. Через несколько лет молодая женщина завершила работу над большим научным исследованием, доказав гипотезу о существовании на нашей территории женщин-воительниц, после чего написала еще и художественный роман об отважных амазонках, которые, согласно сюжету, жили на благодатной скифской земле. Издание стало бестселлером и сделало ей карьеру писателя.
Главным же трофеем нашей героини стали не обретенные ею профессиональные навыки, а любовь, скрепленная брачными узами, с Даниилом Черниговским, коллегой и соратником по археологическому союзу «Золотая лопата». Даня также посвятил себя полностью истории, преподавая предмет ребятам в школе.
Ко всему прочему наша молодая, энергичная ученая была среднего роста и имела изысканный вкус. Предпочтение отдавала элегантным нарядам, классическим туфлям, изящной и утонченной бижутерии.
Злые языки, конечно, завидовали ее карьерному росту и незаурядной внешности, но она одаривала их своей немного надменной и снисходительной улыбкой, которая неповторимо завораживала, очаровывала и обезоруживала любую аудиторию вокруг нее.
– Андрюшенька, дружочек, срочно включи TV, канал новости, – с порога вместо приветствия крикнула она.
Мужчина удивленно оторвал голову от бумаг и повернул в сторону только что вошедшей дамы.
– Поспеши! Прошу!
Перевернув огромную кипу листов, он сумбурно отыскал злосчастный пульт.
– Двадцатого мая текущего года сотрудники ритуальной службы «Твоя скорбь – наша проблема» рыли на местном кладбище могилу очередному усопшему. Орудуя лопатами, работники неожиданно наткнулись на непонятный объект, похожий на старинный склеп. Ветхость данного сооружения не позволяет предположить, что же это за усыпальница и кто захоронен в ней! Ждем приезда компетентных органов. Впредь и дальше будем освещать тему загадочного захоронения нашим зрителям по мере поступления информации!
Удивленные взгляды коллег прервал резкий телефонный звонок.
– Алло, – взяв трубку, словно в прострации, произнес ученый.
– Здравствуйте, вас беспокоят из местной администрации, меня зовут Иван Степанович Мерзликин, дело крайней важности и секретности. Я заместитель главы администрации нашего города, ваш номер мне дал кто-то из университета, сказали, что вы занимаетесь поисковыми работами. Мы столкнулись с вызовом, на который не готовы ответить, нужна профессиональная помощь в раскопках старинного захоронения, у нас, к сожалению, специалистов и снаряжения в этой области нет. Просим вашего участия и содействия, все необходимые разрешительные документы отправляем факсом.
– Хм, у вас есть версии, что это может быть? – в свою очередь поинтересовался у чиновника Весенний.
– Да все что угодно! Городок наш древний, срезы эпох и пласты цивилизаций. Как бы то ни было, вопрос поставлен ребром. Настоятельно рекомендую не затягивать и в самое кратчайшее время приступить к работе!
– От лица своего научного сообщества принимаю ваше приглашение. Сегодня созываю внеочередное собрание нашего союза археологов, и, думаю, с завтрашнего дня в срочном порядке приступим к работе. Все остальные вопросы по мере поступления будем с вами координировать и согласовывать.
Новые знакомые на том закончили разговор и вежливо распрощались.
С тех пор как юный Андрей принял на себя бремя мистического хранителя клада, много воды утекло. Казалось, что дар видеть и предчувствовать события совсем исчез, развеялся, да и был ли он вообще?
Все прошлые воспоминания из его жизни казались чем-то нереальным. Как будто и не было заброшенной избушки, перстня, дневника, сокровищ…
Но память настойчиво рисовала лица и образы прежних хранителей и не давала забыть прошлое. Стали тревожить сны. Андрей списывал все события на нервное переутомление перед сессиями и экзаменами. Однако эти навязчивые мысли и бесформенные образы все никак не давали покоя.
Удары мечей, лязг кольчуг, рыцарские сражения. Горечь утраты. Дорога. Куски фрагментов и обрывки фраз. Все чаще и чаще звучали голоса: «Помоги, открой правду миру».
Отчаявшись найти объяснение этой головоломке, он принял решение дать время сну проявиться, так сказать обнаружиться.
Свою печать «стража реликвий», доставшуюся ему от прежнего хранителя казацкого клада Александра Ивановича Петрова, Весенний беспечно сдал в музейный архив. Напрасно. Археолог недооценивал свою миссию, нерадиво пренебрегая ценностью артефакта.
– Ах, как же жжет кожу.
Мужчина машинально взглянул на руку и увидел свечение перстня.
