Жили старик да старуха. Было у них шесть сыновей да одна дочка. Вот батька послал раз сыновей поле пахать. Собрались сыновья и говорят:
— Пусть нам сестра на пашню обед принесёт, чтобы среди дня домой не возвращаться. Сестра спрашивает:
— А где же вы пахать будете?
Братья говорят:
— А мы проведём плугом борозду от самого дома и прямо до поля. Вот ты той бороздой и ступай.
Собрались братья, поехали.
Едут, сами борозду плугом прокладывают.
А в лесу, близ того поля, жил змей. Увидел он, что братья борозду прокладывают, и догадался, что это след для кого-то. Змей затоптал ту борозду, а к своему двору проложил новую.
А мать в это время приготовила для сыновей обед и говорит:
— Неси, дочка!
Вот дочка и понесла братьям обед. Вышла она из дому и пошла вдоль змеевой борозды. И до тех пор шла, пока не зашла на змеев двор. Там змей её схватил и говорит:
— Будешь теперь всегда у меня жить, а родных своих позабудь: не вернёшься к ним никогда!
В полдень братья выпрягли волов, сели — ждали, ждали обеда, а сестра всё не идёт. Так до самого вечера голодные и работали.
Вернулись вечером домой и спрашивают у матери:
— Почему же сестра не принесла нам обед? Мать говорит:
— Обед вам Олёнка давно уж понесла, да вот до сих пор назад не пришла. Я думала, она с вами вернётся. Уж не заблудилась ли где?
Встревожились братья: «Может, Олёнку утащил тот проклятый змей, что в лесу живёт? Надо идти искать её!»
И пошли все шестеро по борозде. Идут да идут, меж собой разговор ведут. Видят — пастух стадо свиней пасёт.
— Здорово, дядька пастух!
— Здорово, хлопцы! Куда идёте? Братья говорят:
— Идём сестру искать. Видно, её проклятый змей утащил!
— Коли хотите вы отнять у змея свою сестру то зажарьте и съешьте самого большого кабана из моего стада!
Не поняли братья, зачем это надо, но спорить не стали. Зарезали самого большого кабана, изжарили, стали есть. Ели-ели — и четвёртой доли не съели.
— Ну, — говорит пастух, — раз вы все вместе не смогли одного кабана съесть, лучше и не ходите к змею. Домой возвращайтесь! А пойдёте — не бывать вам в живых!
Не послушались его братья, пошли дальше. Идут да идут, видят — пастух стадо коров и волов пасёт. Остановились братья, поздоровались с пастухом:
— Здорово, дядька пастух!
— Здорово, хлопцы! Куда это вы идёте?
— К змею идём, сестру отнимать.
— Коли хотите её отнять, — говорит пастух, поймайте самого большого вола из моего стада, зажарьте и съешьте всего!
Поймали братья самого большого вола, зарезали, изжарили, стали есть. Съели по куску, а больше и не могут.
Говорит им пастух:
— Не смогли вы шестеро съесть одного вола, так, видно, невелика ваша сила и не отнять вам сестру. Возвращайтесь-ка лучше подобру-поздорову.
Не послушались его братья. Дальше пошли. Идут да идут, видят — возле дороги пастух табун коней пасёт.
— Здорово, дядька пастух! — говорят братья.
— Здорово, хлопцы! Куда это вы идёте? Идём мы к тому змею, что в тёмном лесу живёт. Он, проклятый, нашу сестру утащил. Будем выручать её!
Показал пастух на вороного жеребца и говорит:
— Кто из вас поймает вот этого вороного жеребца да сядет на него, тот и змея убьёт, и сестру выручит. А кто не поймает — пусть лучше домой возвращается!
Стали братья ловить жеребца. Ловили, ловили, да не поймали.
— Возвращайтесь домой! — говорит им пастух.
— Нет, пойдём сестру выручать!
Пошли дальше. Идут да идут и пришли к змееву двору. Вошли во двор, огляделись, стали сестру звать.
Вышла Олёнка, их сестра, и говорит:
— Братики мои, голубчики! Зачем вы сюда пришли? Ведь вам этого змея не одолеть. Как прилетит он домой — всех вас погубит. Куда же я вас спрячу? Посидите вот в этом хлеву.
Только братья спрятались в хлев, загудела, затряслась земля. Прилетел змей, оглядел все, обнюхал и говорит:
— Фу! фу! Как человечьим духом пахнет! А Олёнка ему в ответ:
— Какие же тут люди, кроме меня? Ты по свету налетался, человечьего духу нанюхался.
— А может, и так! — говорит змей. Стала Олёнка выспрашивать его:
— Что бы ты сделал, если бы мои братья сюда пришли? Погубил бы ты их?
— Нет, — отвечает змей, — не погубил бы. Как дорогих гостей встретил бы!
Обрадовалась Олёнка, побежала во двор, открыла хлев и говорит:
— Выходите, братики! Вышли они. Змей спрашивает:
— Ну, как живёте-можете, гости дорогие?
— Ничего.
— Давай, Олёнка, угощать гостей дорогих. Собирай обед!
Подала сестра обед. Змей по целой воловьей туше глотает, а братья по кусочку съели — больше не могут. Змей говорит:
— Неси теперь орехов на закуску. Принесла Олёнка мешок железных орехов. А орехи — каждый по кулаку. Змей и говорит братьям:
— Ну, гости дорогие, будем орешки грызть! Змей знай щёлкает орехи один за другим. А братья взяли по одному ореху, хотели раскусить, да не смогли. Засмеялся змей и говорит:
— Ну, хлопцы, биться будем или мириться?
— Будем биться!
